Impero di Diocleziano

L'impero di Diocleziano conclude la fase di transizione dell'impero romano dal principato al dominato. Diocleziano ( Diocle ) è un generale romano, di origini dalmate, proclamato imperatore per acclamazione dalle proprie legioni nel 284. Una volta a capo dell'impero Diocle adotta il nome latino di Gaio Aurelio Valerio Diocleziano. L'impero di Diocleziano è caratterizzato da un periodo di sostanziale stabilità e di ripresa. Nel corso del suo impero Diocleziano doma le rivolte in Egitto, in Gallia e in Britannia, ottenendo anche diversi successi militari contro i persiani-sassanidi. La pressione dei popoli germanici al confine dell'impero è meno forte rispetto ai decenni precedenti. Ciò consente all'imperatore Diocleziano di riorganizzare radicalmente le istituzioni dell'impero romano. Il territorio romano viene suddiviso in 4 prefetture ( Illirico, Italia, Gallia, Oriente ) e in 12 diocesi e si estende su più province. Nell'amministrazione locale delle diocesi e delle province l'imperatore Diocleziano adotta una politica riformatrice di separazione tra potere civile e potere militare. La funzione civile di governo locale nelle diocesi e nelle province sono affidate rispettivamente ai vicari ( vicarii ) e ai governatori locali ( praesides ) di nomina imperiale. Il potere militare è, invece, affidato ai comandanti ( duces ) anch'essi di nomina imperiale. La riforma di Diocleziano accentra nelle mani dell'imperatore un potere quasi assoluto, svuotando ulteriormente il potere del senato romano. La figura dell'imperatore assume un carattere divino, simile a quello delle monarchie militari assolute di stampo orientale ( dominus ac deus ). L'imperatore cessa di essere il principe eletto dalle istituzioni romane per diventare il signore assoluto ( dominus ) dell'impero-regno ( dominato ). Un'altra importante riforma di Diocleziano è l'introduzione della diarchia ( 286 ) e, successivamente, della tetrarchia ( 293 ). Per poter affrontare meglio i pericoli esterni ( invasioni barbariche ) e interni ( anarchia militare ) accusati dall'impero romano nel terzo secolo, Diocleziano divide l'impero romano in oriente e occidente, ognuno dei quali è governato da un augusto e da un cesare.

• Diarchia. Nel 286 Diocleziano divide l'impero in impero romano di occidente con capitale Milano e impero romano di oriente con capitale Nicomedia, ognuno dei quali è governato da un augusto imperatore ( diarchia ). Con l'introduzione della diarchia Diocleziano divide il potere imperiale con Massimino, a cui affida l'impero romano di occidente con il titolo di augusto, mentre Diocleziano assume il titolo di augusto dell'impero romano di oriente.
• Tetrarchia. La riforma istituzionale viene completata nel 293 con l'introduzione della figura dei due cesari. Ogni augusto nomina un cesare per essere affiancato nel governo dell'impero. I cesari hanno una posizione subordinata rispetto agli augusti, di cui sono anche i successori designati, e scelgono una propria distinta sede di governo. L'imperatore di oriente Diocleziano nomina come proprio cesare Galerio, il quale fissa la propria sede di governo a Sirmio ( Pannonia ). L'imperatore di occidente Massimiano si affianca come cesare Costanzo Cloro, il quale sceglie come propria sede di governo la città di Treviri ( Gallia ).

La tetrarchia di Diocleziano segna l'inizio del periodo del dominato e l'inizio di un percorso storico diverso tra l'impero orientale e l'impero occidentale.

Per sostenere la finanza dello stato Diocleziano inasprisce la pressione fiscale dei tributi sui cittadini romani e introduce il catasto e un sistema di doppia imposizione fiscale sia sulla persona che sulla proprietà fondiaria ( terra ). Il prelievo dei tributi viene suddiviso in amministrazioni territoriali affidate a esattori responsabili in prima persona delle operazioni di riscossione fiscale ( curiales ). L'imperatore Diocleziano cerca inutilmente di frenare l'inflazione dilagante, provocata dal signoraggio della moneta imperiale, calmierando prezzi e salari. Istituisce le corporazioni dei mestieri sotto il rigido controllo dello stato, rendendo obbligatoria la trasmissione ereditaria della professione dal padre al figlio. Per contrastare il fenomeno dell'abbandono della terra e delle terre incolte, Diocleziano associa a ogni piccolo coltivatore una terra obbligandolo al pagamento a vita dell'imposta fondiaria sulla terra ( iugatio capitatis ). In tal modo ogni contadino cessa di essere un libero cittadino per essere legato a coltivare un appezzamento di terra per tutta la sua vita. L'obbligo di coltivazione viene poi trasmesso ai figli e ai discendenti. Nasce così la figura del servo della gleba.

Persecuzione dei cristiani. Il carattere divino "dominus ac deus" dell'imperatore voluto da Diocleziano non viene accolto con favore dalla comunità romana dei cristiani, molti dei quali si rifiutano di riconoscere la sacralità dell'imperatore. Per reprimere l'opposizione Diocleziano emana nel 303 diversi editti di sanguinosa persecuzione dei cristiani. Chi non abiura pubblicamente la religione cristiana ( martire ) viene condannato a morte come nemico dello stato.

Decadenza della tetrarchia. Nel 305 Diocleziano e Massimiano depongono la propria carica imperiale per consentire la successione al titolo di augusto da parte dei due cesari Galerio e Costanzo Cloro ( impero di Costanzo Cloro e Galerio ). Ormai vecchio e malato, Diocleziano si ritira a vivere i propri ultimi anni nel proprio palazzo-fortezza di Spalato. La successione imperiale della tetrarchia si dimostra però meno stabile rispetto a quanto sperato da Diocleziano. Il ritiro di Diocleziano e Massimiano segna una nuova fase di instabilità politico-militare e di lotta per il potere.