Principato di Antonino Pio

Il principato di Antonino Pio inizia nel 138 d.C.al termine del principato di Adriano. L'imperatore romano Adriano muore lasciando il trono al suo successore designato, Tito Aurelio Fulvio Boionio Arrio Antonino. Pochi anni prima di morire, seguendo la prassi senatoria, l'imperatore Adriano adotta Antonino che può così ascendere al massimo vertice dell'impero romano ( imperium ) senza contestazioni da parte del senato e dei militari. L'adozione da parte di Adriano è probabilmente condizionata al fatto che Antonino, a sua volta, adotti come suoi successori i giovani Marco Aurelio e Lucio Vero. Rispetto al suo predecessore l'imperatore Antonino Pio si mostra più aperto alla trattativa e al compromesso, in particolar modo con il Senato romano. È inoltre un imperatore particolarmente rispettoso e ligio agli antichi riti e tradizioni della religione romana. Per queste sue caratteristiche riceve il titolo di Pio e ancora oggi viene ricordato come Antonino Pio. Il principato di Antonino si svolge in un secolo in cui l'impero romano è alla sua massima potenza. Il governo di Antonino è caratterizzato da una relativa calma, non è turbato da pericoli interni o esterni. Nel corso del principato si verificano soltanto alcune sollevazioni in Egitto, in Mauritania e in Dacia, prevalentemente per motivi economici e di tassazione, ma sono facilmente represse dall'esercito romano. La politica dell'imperatore Antonino Pio prosegue in parte quella già avviata dal suo predecessore Adriano. Nel principato di Antonino Pio sono realizzate diverse opere pubbliche ed edifici. In Britannia viene realizzato nel 141-143 un nuovo vallo ( Vallo Antonino ), circa 160 chilometri più a nord rispetto al Vallo di Adriano, per rafforzare la protezione del limes romano dalle continue incursioni delle popolazioni locali settentrionali. Altre importanti fortificazioni sono realizzate sul confine germanico-retico per completare il controllo sul Danubio. Il principato di Antonino Pio si conclude nel 161 d.C. con la morte dell'imperatore, ormai anziano, a causa di un improvviso peggioramento del suo stato di salute. È uno dei pochi imperatori a poter morire serenamente sul proprio letto di morte. Antonino Pio designa come suoi successori Marco Aurelio e Lucio Verro, rispettando alla lettera il volere dell'imperatore predecessore Adriano. Al termine del principato di Antonino Pio l'impero romano è ancora solido e prospero.