Anarchia militare dell'impero romano ( 235 - 284 )

Il periodo di anarchia militare dell'impero romano inizia nel 235 con la caduta di Alessandro Severo ( dinastia dei Severi ) anche se i primi segnali di crisi sono da ravvisarsi già quarant'anni prima con la caduta di Commodo ( principato di Commodo ). Le popolazioni barbariche premono insistentemente sui confini dell'impero per penetrare nei territori ( invasioni barbariche ) con crescente difficoltà delle legioni romane a respingerle. Contemporaneamente, al suo interno l'impero romano subisce una profonda crisi politico-istituzionale. L'imperatore romano concentra su di sé un crescente potere assoluto, svuotando quello del senato romano e dell'aristocrazia senatoria. L'antica figura augustea del principe viene sostituita con quella dispotica e assolutistica del dominus ( signore ). La successione a capo dell'impero non è più determinato dal senato ma, sempre più spesso, conquistato con la forza delle armi dai militari o dalla guardia pretoriana. Questi elementi di crisi, già presenti alla fine del II secolo dopo Cristo, si manifestano chiaramente alla metà del terzo secolo ( crisi impero romano ). Nel periodo compreso tra il 235 e il 284 l'impero romano viene sconvolto da una prolungata guerra civile-militare in cui si succedono quasi trenta imperatori di estrazione militare ( imperatori militari ), ognuno dei quali viene proclamato direttamente dalle legioni o dai pretoriani. Ogni contingente militare proclama il proprio imperatore, in concorrenza le une dalle altre, dando spesso luogo a guerre interne e congiure. Quasi tutti gli imperatori militari sono assassinati in un attentato o muoiono in una congiura militare dopo un breve periodo di governo. Il periodo di anarchia militare è suddiviso in due distinte fasi:

• Imperatori militari ( 235-268 ). Nel primo periodo di anarchia dell'impero romano la lotta per la conquista del potere da parte dei militari causa una profonda frammentazione politica e militare dell'impero. I principali imperatori militari sono Massimino il Trace, Filippo l'Arabo, Decio, Valeriano e Galieno.
• Imperatori illirici ( 235-283 ). Gli imperatori illirici sono imperatori soldati provenienti dalle legioni della Dalmazia. Questi imperatori cercano di arginare le invasioni barbariche per proteggere e riunificare l'impero romano I principali imperatori illirici sono Claudio II "Il Gotico", Aureliano, Aurelio Probo e Caro.

Le guerre civili, l'anarchia militare e la lotta interna per la conquista del potere indeboliscono ulteriormente i confini dell'impero romano, consentendo alle popolazioni barbariche ( goti, germani, sassanidi ) di varcare in massa le frontiere romane ( invasioni barbariche ). Le legioni romane riescono a contenere la pressione delle popolazioni barbariche con crescente difficoltà. Per fronteggiare il pericolo delle incursioni barbariche a Roma viene costruita una nuova cinta muraria ( Mura Aureliane ). Durante il regno di Gallieno alcune regioni dell'impero si organizzano sotto forma di stati autonomi, pur restando fedeli all'imperatore, per potersi difendersi e per contenere l'avanzata delle popolazioni nemiche.