Teodosio III: l’ultimo imperatore dell’Anarchia dei vent’anni
Teodosio III (in greco Θεοδόσιος, Theodósios) fu imperatore bizantino dal 715 al 25 marzo 717. Acclamato dalle truppe ribelli probabilmente nel maggio del 715, conquistò Costantinopoli nei mesi successivi, dopo una guerra civile contro Anastasio II. Il suo breve regno si colloca nella fase conclusiva dell’Anarchia dei vent’anni (695 - 717), un periodo segnato da ripetuti colpi di Stato e frequenti avvicendamenti sul trono. Sostenuto soprattutto dalle truppe del tema dell’Opsikion, Teodosio non riuscì a consolidare la propria autorità sugli altri grandi comandi militari. La ribellione di Leone, detto l’Isaurico, e l’avanzata degli Omayyadi aggravarono la debolezza del governo. Nel marzo del 717, Teodosio accettò di abdicare in cambio della sicurezza personale e di quella del figlio, ritirandosi nella vita religiosa.
Le origini e l’acclamazione imperiale
Prima di diventare imperatore, Teodosio era un esattore delle imposte ad Adramittio, in Asia Minore. Le sue origini sono poco conosciute. Alcuni studiosi hanno proposto di identificarlo con Teodosio, figlio dell’ex imperatore Tiberio III Apsimaro e successivamente vescovo di Efeso, ma questa ipotesi rimane controversa.
L’ascesa al trono nacque da una rivolta militare. Nel 715, durante i preparativi promossi dall’imperatore Anastasio II contro gli Omayyadi, i contingenti del tema dell’Opsikion imbarcati nella spedizione si ammutinarono a Rodi. I temi erano circoscrizioni territoriali dell’Impero dotate di proprie forze militari: il sostegno delle loro truppe poteva quindi risultare decisivo nelle lotte per il potere. Gli ammutinati uccisero il comandante Giovanni, un alto funzionario imperiale e diacono di Santa Sofia, ma la ribellione non coinvolse allo stesso modo tutte le forze della spedizione.
Raggiunta Adramittio, i ribelli cercarono un candidato da contrapporre ad Anastasio II e scelsero Teodosio. Secondo le fonti, il funzionario cercò di sottrarsi all’acclamazione nascondendosi sulle colline vicine, ma fu rintracciato e costretto ad accettare la dignità imperiale. Il nuovo pretendente dipendeva dunque, fin dall’inizio, dai militari che lo avevano imposto.
La guerra civile e la conquista di Costantinopoli
Mentre Anastasio II si ritirava a Nicea per organizzare la resistenza, i ribelli raccolsero altre forze e raggiunsero Crisopoli, sulla sponda asiatica del Bosforo. Da questa posizione condussero le operazioni contro Costantinopoli. La guerra civile si protrasse per circa sei mesi.
Le truppe di Teodosio riuscirono infine a entrare nella capitale grazie alla collaborazione di sostenitori all’interno della città. La conquista viene generalmente collocata intorno al novembre del 715, ma la cronologia della definitiva deposizione di Anastasio rimane incerta: alcune ricostruzioni la fanno slittare al 716.
Dopo la vittoria dei ribelli, Anastasio rinunciò al trono ottenendo la garanzia di aver salva la vita. Assunse l’abito monastico e fu mandato in esilio a Tessalonica. Teodosio aveva conquistato la capitale, ma il controllo di Costantinopoli non bastava ad assicurargli l’obbedienza dell’intero Impero.
La politica religiosa e i limiti del potere imperiale
Sul piano religioso, Teodosio mantenne l’indirizzo del predecessore. Anastasio II aveva già ripristinato il riconoscimento del Sesto concilio ecumenico, respinto durante il regno di Filippico Bardane. A Teodosio viene attribuito il ripristino, nel palazzo imperiale, della raffigurazione del concilio che Filippico aveva fatto rimuovere. Il Liber Pontificalis lo presenta come un imperatore ortodosso, cioè fedele alla dottrina riconosciuta dalla Chiesa.
Questa continuità religiosa non risolse la fragilità politica del governo. L’autorità di Teodosio si fondava soprattutto sulle truppe dell’Opsikion e non disponeva di un sostegno solido negli altri grandi comandi militari e nell’amministrazione centrale.
Tra i principali oppositori figuravano Leone, detto l’Isaurico, stratego del tema Anatolico, e Artabasdo, stratego del tema Armeniaco. Lo stratego era il comandante militare del tema e disponeva quindi di forze con cui sostenere o contestare il governo imperiale. Secondo alcune ricostruzioni, Leone fu acclamato imperatore già nell’estate del 716, trasformando l’opposizione a Teodosio in una nuova lotta per il trono.
La minaccia omayyade e il trattato con i Bulgari
Mentre l’Impero era diviso dai conflitti interni, il califfato omayyade preparava una grande offensiva contro Costantinopoli. L’impresa era promossa dal califfo Sulayman ibn Abd al-Malik, mentre la spedizione era guidata da suo fratello Maslama ibn Abd al-Malik. L’avanzata araba in Asia Minore rendeva ancora più difficile la posizione di Teodosio, chiamato a fronteggiare contemporaneamente una minaccia esterna e la ribellione dei comandanti imperiali.
Per rendere più sicuro il confine settentrionale, nel 716 Teodosio concluse un trattato con lo Stato bulgaro. L’accordo viene spesso attribuito al sovrano Tervel, ma il cronista Teofane nomina Kormesios: l’identità del contraente bulgaro rimane quindi discussa.
Il trattato regolava il confine in Tracia, prevedeva il pagamento di un tributo ai Bulgari e stabiliva disposizioni sulla restituzione dei fuggiaschi e sugli scambi commerciali. È prudente interpretarne le clausole territoriali come una definizione o una conferma degli accordi precedenti. La cessione della Zagoria, infatti, viene tradizionalmente collegata agli accordi conclusi nel 705 tra Tervel e Giustiniano II, anziché considerata una nuova concessione di Teodosio.
L’avanzata di Leone e l’abdicazione
Tra il 716 e l’inizio del 717, Leone avanzò verso Costantinopoli e occupò Nicomedia. Nella città catturò diversi dignitari e il figlio di Teodosio, il cui nome non è attestato con sicurezza. La cattura offrì a Leone un ulteriore strumento di pressione nelle trattative con l’imperatore.
Indebolito dalla ribellione e dalla minaccia araba, Teodosio consultò il patriarca Germano I e il Senato. Accettò quindi di rinunciare al trono in cambio della garanzia di sicurezza per sé e per il figlio. La sua abdicazione fu dunque una soluzione negoziata, raggiunta in condizioni di forte debolezza politica e militare.
Il 25 marzo 717, Leone entrò a Costantinopoli e assunse il potere come Leone III. Questa successione segna convenzionalmente la fine dell’Anarchia dei vent’anni. Pochi mesi dopo, il nuovo imperatore avrebbe affrontato il grande assedio omayyade del 717 - 718.
Il ritiro religioso e le incertezze sugli ultimi anni
Dopo l’abdicazione, Teodosio e suo figlio entrarono nella vita religiosa. Le notizie successive sull’ex imperatore sono però incerte, soprattutto per la difficoltà di distinguere personaggi omonimi.
L’identificazione di Teodosio III con il vescovo Teodosio di Efeso, attivo ancora nel 754, rimane controversa. È stato anche proposto che il vescovo fosse il figlio dell’ex imperatore. Queste ipotesi non permettono di stabilire con sicurezza la data della morte di Teodosio III; anche la tradizione della sua sepoltura nella chiesa di San Filippo a Efeso deve essere considerata alla luce delle stesse incertezze.
