Mainframe

Un mainframe è un computer di grandi dimensioni in grado di archiviare una grande mole di dati ed eseguire elaborazioni molto complesse. I mainframe sono impiegati come sistemi centrali nelle grandi organizzazioni (aziende, enti, ecc.). I mainframe ( o main-frame ) sono caratterizzati da una elevata velocità di esecuzione dei singoli task e da un'architettura progettata per consentire il bilanciamento delle prestazioni e un livello di sicurezza più alto rispetto agli elaboratori di fascia più bassa. I mainframe consentono l'esecuzione di più applicazioni in tempo reale ( multiprocesso ) e l'accesso al sistema da più utenti contemporaneamente ( multiutenza ). Gli utenti si collegano al mainframe tramite terminali composti da un video e da una tastiera o tramite personal computer con software specifici di emulazione del terminale. I terminali possono essere situati nello stesso edificio del mainframe con collegamento wireless o via cavo ( rete locale ) o in altri luoghi geografici con collegamento remoto ( telematica ). Un singolo mainframe può sostituire centinaia di server fisici di dimensioni più piccole. La centralizzazione dell'architettura consente di ridurre i costi di manutenzione e di gestione a parità di prestazioni. I mainframe possono, inoltre, ospitare al loro interno diversi ambienti e più sistemi operativi. I processi sono gestiti da microprocessori ( CPU ) paralleli o dedicati per specifiche operazioni di calcolo e/o I/O ( input/output). Le operazioni di manutenzione e di riparazione possono essere svolte su un mainframe senza il fermo della macchina. Questa caratteristica rende i mainframe particolarmente utili nei servizi che richiedono una disponibilità continua e in quelli dove una eventuale interruzione di servizio provocherebbe ingenti danni. In passato i mainframe erano anche caratterizzati da elevate dimensioni e dall'esigenza di risiedere in appositi locali a temperatura costante e sotto gruppo di continuità elettrico. I mainframe di moderna concezione sono, invece, più piccoli e sono caratterizzati da un minore consumo di energia e da una maggiore resistenza alle escursioni termiche.