Il costo marginale
Il costo marginale è il costo aggiuntivo per incrementare la quantità di produzione. È il costo dell'ultima unità prodotta. Il costo marginale esprime in maniera infinitesimale la variazione dei costi della quantità aggiuntiva di prodotto. Questa definizione può essere compresa meglio analizzando la formula dei costi marginali e la sua rappresentazione grafica.
La formula del costo marginale
Dal punto di vista formale il costo marginale è determinato dal rapporto tra la variazione del costo totale ( ΔC ) e la variazione infinitesimale della quantità di produzione ( ΔY ) .
Dal punto di vista grafico la funzione del costo marginale CM è determinata dalla derivata prima C' della funzione di costo ed è coincidente con la pendenza della curva della funzione di costo. In termini formali possiamo scrivere:
Il grafico della curva del costo marginale
La funzione del costo marginale CM può essere rappresentata sul diagramma cartesiano ponendo in relazione il costo marginale CM con la quantità di produzione Y. In questa rappresentazione la forma a "U" della curva del costo marginale è strettamente legata alla produttività marginale dei fattori produttivi.
L'andamento a forma di "U" della curva del costo marginale è determinato dall'andamento della produttività marginale dei fattori produttivi. Il significato economico del tratto decrescente e crescente della curva del costo marginale è il seguente:
- Tratto decrescente. Nella fase iniziale la curva del costo marginale è decrescente poiché l'impiego di unità addizionali dei fattori produttivi consente di utilizzare meglio l'impianto. In questa fase il prodotto marginale dei fattori produttivi è crescente.
- Tratto crescente. Una volta oltrepassato il punto di minimo, la curva del costo marginale diventa crescente poiché, in questa seconda fase, ogni ulteriore unità addizionale di impiego dei fattori produttivi peggiora l'efficienza dell'impianto. In questa seconda fase il prodotto marginale dei fattori produttivi è decrescente. È quindi necessario un incremento della quantità dei fattori produttivi ( lavoro, materie prime, ecc. ) per ottenere un'ulteriore unità di prodotto. Ciò spiega l'andamento crescente nel tratto finale della curva del costo marginale.
Costi variabili. Nella curva del costo marginale sono, infatti, presi in considerazione soltanto i costi variabili poiché i costi fissi non variano al variare della quantità prodotta ( ΔY ) . Quindi l'incremento dei costi ( ΔC ) è determinato esclusivamente dall'aumento dei costi variabili della produzione.
Differenza tra costi marginali e costo medio. I costi marginali CM si riferiscono esclusivamente alla quantità aggiuntiva della produzione ( ΔY ) e all'incremento dei costi variabili della produzione ( ΔC ) poiché i costi fissi non cambiano al variare della quantità di produzione. Il costo medio ( costo unitario ) si riferisce all'intera quantità di produzione ( Y ) prendendo in considerazione sia i costi variabili ( CV ) e sia i costi fissi ( CF ).
I ricavi marginali. Lo stesso criterio di costruzione seguito per i costi marginali può essere utilizzato dal lato dei ricavi. Ciò consente di calcolare i ricavi marginali. Il costo marginale e il ricavo marginale sono molto importanti in economia politica. Ad esempio, l'uguaglianza tra costi e ricavi marginali è una delle condizioni della massimizzazione del profitto di impresa.
