Crisi impero romano
La crisi dell'impero romano si manifesta a partire dal III secolo dopo Cristo, anche se molti segnali di crisi sono già presenti nel secondo secolo. Le principali cause della crisi dell'impero romano sono l'anarchia militare, le conseguenti lotte interne per la conquista del potere da parte delle legioni o dei pretoriani e la crescente pressione demografica delle popolazioni barbariche al di fuori dei confini dell'impero.
- Anarchia militare. Le istituzioni romane subiscono una profonda crisi verso la fine del secondo secolo. L'assassinio dell'imperatore Commodo apre un prolungato periodo di instabilità politico-militare e di congiure senatorie e militari. La dinastia dei Severi modifica radicalmente le stesse istituzioni romane, svuotando il senato romano di gran parte del suo potere, a favore del potere militare. Gli imperatori sono proclamati direttamente dai militari, legionari o pretoriani, per acclamazione. In alcuni casi il titolo viene addirittura posto all'asta al migliore offerente.
- Invasioni barbariche. Le invasioni barbariche sono determinate dalla crescita demografica delle popolazioni stanziate lungo i confini dell'impero romano e dalla spinta migratoria verso occidente di altre popolazioni orientali attratti dalla ricchezza dell'impero romano Inizialmente si tratta soltanto di incursioni e saccheggi nei territori romani di frontiera. Successivamente i flussi migratori si trasformano in vere e proprie invasioni di massa.
L'anarchia militare indebolisce la potenza economica e militare dell'impero. Di questo approfittano le popolazioni esterne, le quali ambiscono a occupare i territori romani a causa della scarsità di terre fertili o del crescente pericolo delle grandi invasioni di popoli provenienti da oriente. Le continue migrazioni e invasioni barbariche modificano la stessa romanità. La civiltà romana viene progressivamente fusa con quella barbarica dando vita a una nuova civiltà romano-barbarica. Questo fenomeno si verifica prevalentemente nel corso del secolo che precede la caduta ufficiale dell'impero romano di occidente ( 476 ).
