Radiocarbonio
Il radiocarbonio è una tecnica di datazione dei reperti. È conosciuto anche come metodo del carbonio 14. Il carbonio 14 (C-14) è un isotopo radioattivo ( radionuclide ) del carbonio caratterizzato da sei protoni e otto neutroni. Il carbonio 14 sulla terra si forma per effetto della reazione tra i raggi cosmici e l'azoto gassoso dell'atmosfera e successivamente reagisce con l'ossigeno e l'anidride carbonica ( 14CO2 ). Essendo l'anidride carbonica utilizzata dalle piante durante la fotosintesi clorofilliana, il carbonio 14 viene indirettamente assorbito anche dagli esseri viventi durante il proprio ciclo vitale. Dopo la morte l'organismo smette di assorbire l'isotopo e la quantità di carbonio C-14 inizia un lungo processo di decadimento che può durare diverse decine di migliaia di anni. Il decadimento del carbonio 14 è caratterizzato da un tempo di decadimento costante per lunghi periodo. Ogni 5730 anni la quantità d carbonio 14 residua si dimezza, trasformandosi in carbonio normale C-12. Ciò consente di stimare la collocazione cronologica di un reperto sulla base della quantità del C-14 ancora contenuta nell'oggetto. La radiodatazione dei reperti è valida entro un raggio temporale di 40 mila anni in quanto la curva di decadimento della quantità C-14 di un corpo decade completamente dopo 60 mila anni. Il metodo del radiocarbonio per la datazione dei reperti viene scoperto nel 1940 da Martin Kamen e Sam Ruben negli Stati Uniti.
