Software

Un software è un programma informatico in grado di eseguire una sequenza di comandi in un computer o in un qualsiasi dispositivo elettronico programmabile. Il software viene realizzato dai programmatori tramite l'utilizzo di appositi linguaggi informatici, detti linguaggi di programmazione, per essere compreso dalle macchine. I programmi informatici possono essere interpretati dalle macchine oppure richiedere la compilazione in linguaggio macchina. E' possibile distinguere i software sulla base della funzione che svolgono nelle seguenti categorie:

• Sistemi Operativi. Sono software di base il cui compito consiste nel funzionamento generale di un computer. Il sistema operativo è esterno alla macchina. Un computer può funzionare con sistemi operativi diversi.
• Firmware. E' un software integrato nei dispositivi elettronici da parte del produttore del componente hardware. Viene caricato in memoria all'accensione del dispositivo (periferica, computer, ecc.) e normalmente non è modificabile dall'utente.
• Applicativi. Sono programmi informatici sviluppati per compiere apposite operazioni e funzioni. Ad esempio, il software per scrivere sul computer è un applicativo, i programmi per l'ufficio, ecc.
• Videogiochi. Sono videogiochi (videogames) quelle applicazioni destinate a finalità ludiche. Anche i videogiochi appartengono al grande insieme dei software.
• Driver. I driver sono procedure che consentono ad un sistema operativo di far funzionare un determinato dispositivo hardware (es. stampante, scanner, ecc.). Senza la presenza del driver il sistema operativo non è in grado di comandare il funzionamento della relativa periferica.

Lo sviluppo dei software ha conosciuto una fase di rapida diffusione negli anni '70 con la commercializzazione a basso costo dei primi microcomputer programmabili. Il settore decolla negli anni '80 fino a diventare uno dei principali mercati mondiali con importanza almeno pari a quella dei produttori di hardware. Oggi i software sono una componente indispensabile nel mondo dell'informatica.