La nascita del Regno delle Asturie, Pelagio e l’espansione verso León

La nascita del Regno delle Asturie, tradizionalmente collocata tra il 718 e il 722 d.C., segnò la formazione di uno dei primi nuclei autonomi di potere cristiano nella Penisola iberica dopo la conquista musulmana. Sorta nelle regioni montuose della Cordigliera Cantabrica, la monarchia asturiana ampliò gradualmente la propria influenza verso la Galizia e la valle del Duero. La tradizione attribuisce a Pelagio il ruolo di fondatore e alla battaglia di Covadonga il primo successo decisivo della resistenza. Le origini del regno sono però conosciute soprattutto attraverso cronache cristiane della fine del IX secolo, scritte circa centosettant’anni dopo gli eventi e caratterizzate da elementi leggendari e finalità di legittimazione dinastica. L’interpretazione di Covadonga come inizio della Reconquista si sviluppò retrospettivamente e non dimostra l’esistenza, già nell’VIII secolo, di un progetto di riconquista dell’intera penisola. Tra l’VIII e il X secolo, l’espansione territoriale e lo spostamento del centro politico verso sud portarono alla formazione della monarchia leonese.

Il crollo del Regno visigoto e la conquista musulmana

Nel 711, un esercito composto prevalentemente da Berberi e guidato da Tariq ibn Ziyad attraversò lo stretto di Gibilterra e sconfisse il re visigoto Roderico nella battaglia tradizionalmente conosciuta come battaglia del Guadalete. Nel 712, Musa ibn Nusayr, governatore dell’Ifriqiya, raggiunse la penisola con un altro esercito e proseguì la conquista.

La crisi della monarchia di Toledo favorì la rapida sottomissione di numerose città, ottenuta sia attraverso operazioni militari sia mediante accordi con le autorità locali. La conquista non fu tuttavia immediata né uniforme. I sovrani visigoti Agila II e Ardò conservarono temporaneamente il potere in alcune zone del nord-est peninsulare e della Settimania, nell’attuale Francia meridionale.

Intorno al 714, l’avanzata musulmana raggiunse anche il nord-ovest. Le successive cronache asturiane ricordano la presenza a Gijón di un governatore musulmano chiamato Munuza, ma non permettono di stabilire con precisione quanto fosse esteso il controllo sulle montagne. La sottomissione dei centri principali, infatti, non comportava necessariamente un dominio altrettanto saldo sulle comunità delle valli più isolate.

Pelagio e la sollevazione delle Asturie

In questo contesto emerse Pelagio, chiamato Pelagius in latino e Pelayo in spagnolo. Le origini del futuro sovrano rimangono discusse: le cronache lo collegano all’aristocrazia e alla corte visigota, mentre altre ricostruzioni sottolineano il possibile radicamento nelle comunità asturiane. La distinzione è importante perché riguarda anche la natura del primo potere monarchico: una continuazione dell’autorità visigota, un’espressione delle forze locali oppure una combinazione di entrambe.

Secondo una tradizione cronachistica, Pelagio soggiornò a Cordova prima di tornare nelle Asturie ed entrare in conflitto con l’autorità musulmana. Le circostanze del soggiorno, della fuga e della ribellione non sono accertabili con sicurezza. Anche il rifiuto dei tributi, talvolta indicato come causa della rivolta, rimane una spiegazione possibile, non un fatto dimostrato.

Pelagio raccolse un gruppo di sostenitori nelle regioni montuose e, secondo la cronologia tradizionale, fu eletto o acclamato capo nel 718. La data è discussa, ma il movimento sembra essere nato soprattutto dalla difesa dell’autonomia locale. Non vi sono elementi sufficienti per attribuire ai ribelli, fin dall’inizio, un programma unitario di restaurazione del Regno visigoto.

Covadonga tra evento storico e tradizione

La tradizione collega il consolidamento del potere di Pelagio alla battaglia di Covadonga, generalmente datata al 722. La cronologia rimane incerta: alcuni studiosi propongono il 718, mentre altri mettono in discussione ulteriori aspetti del racconto tramandato.

Secondo le cronache cristiane, le autorità musulmane inviarono una spedizione guidata dal comandante al-Qama per reprimere la ribellione. Pelagio e i suoi sostenitori si rifugiarono presso la grotta di Covadonga, sul monte Auseva, nell’area dell’attuale Cangas de Onís. La spedizione sarebbe stata sconfitta e i superstiti avrebbero subito altre perdite durante la ritirata.

Le dimensioni degli eserciti, il numero delle vittime e lo svolgimento dello scontro non possono essere ricostruiti con sicurezza. Il terreno montuoso potrebbe aver favorito i ribelli, limitando la mobilità degli avversari, ma qualsiasi descrizione dettagliata delle manovre militari rimane ipotetica. Sempre secondo le cronache, dopo la sconfitta Munuza abbandonò Gijón e fu ucciso durante la fuga a Olalíes, una località di identificazione incerta.

Alcune fonti arabe posteriori ridimensionano invece l’importanza della resistenza di Pelagio. La distanza dagli eventi e le diverse finalità dei racconti richiedono cautela: non è possibile accettare integralmente una versione soltanto perché contraddice l’altra.

Il dato storico più solido è il progressivo consolidamento, nell’VIII secolo, di un potere autonomo nelle Asturie, che riconobbe in Pelagio il proprio fondatore. La tradizione identifica in Cangas de Onís il primo centro politico di questo dominio. Covadonga assunse successivamente un valore simbolico molto più ampio, diventando il racconto fondativo della monarchia e, in seguito, uno degli episodi centrali della memoria della Reconquista.

Il consolidamento della monarchia e la successione

Il Regno delle Asturie non nacque come uno Stato già dotato di confini e istituzioni definiti. La monarchia si costruì gradualmente attraverso i rapporti tra sovrano, aristocrazie e comunità locali, mentre il grado di continuità con le strutture visigote rimane oggetto di discussione.

Le fonti utilizzano titoli come princeps e rex, ma questi termini non indicano necessariamente fasi successive dell’organizzazione politica. Il loro impiego non basta quindi a dimostrare un passaggio netto da semplici capi locali a veri e propri re.

Un ruolo importante ebbero le alleanze matrimoniali. Secondo la tradizione, Ermesinda, figlia di Pelagio, sposò Alfonso, figlio di Pietro, duca di Cantabria. Il matrimonio rafforzò i legami tra i gruppi aristocratici asturiani e cantabrici e preparò la successiva evoluzione dinastica.

Alla morte di Pelagio, tradizionalmente datata al 737, il potere passò al figlio Favila, che regnò fino al 739. Le cronache raccontano che Favila morì aggredito da un orso. Gli succedette il cognato Alfonso I, sovrano dal 739 al 757: la sua ascesa rafforzò la base dinastica e territoriale della monarchia, senza implicare necessariamente una fusione formale tra due Stati già organizzati.

Alfonso I e il problema del “deserto del Duero”

Le cronache attribuiscono ad Alfonso I numerose campagne verso la Galizia e la valle del Duero, accompagnate dal trasferimento di popolazioni cristiane verso nord. Restano però discussi l’estensione delle operazioni, la durata del controllo sui territori raggiunti e l’entità degli spostamenti di popolazione. Condurre una spedizione in una città non significava necessariamente occuparla e amministrarla stabilmente.

Da questi racconti nacque la tesi del “deserto del Duero”, secondo cui Alfonso I avrebbe svuotato sistematicamente la valle per creare una fascia disabitata a difesa del regno. Le ricerche archeologiche hanno profondamente ridimensionato questa interpretazione: il territorio conservò insediamenti e popolazioni.

È quindi più corretto parlare di una disgregazione delle precedenti strutture politiche e amministrative, accompagnata da trasformazioni e spostamenti demografici, anziché di uno spopolamento completo e programmato.

Alfonso II: Oviedo e l’eredità visigota

Durante il regno di Alfonso II “il Casto”, stabilmente al potere dal 791 all’842, Oviedo divenne il centro della corte e di un importante programma edilizio e religioso. Il rafforzamento della sede regia contribuì a dare maggiore riconoscibilità e prestigio alla monarchia.

La Cronaca Albeldense attribuisce ad Alfonso II la restaurazione dell’ordinamento toledano nella Chiesa e nel palazzo. La testimonianza esprime la volontà di collegare la monarchia asturiana all’eredità del Regno visigoto, ma non dimostra che le antiche istituzioni fossero state ripristinate integralmente.

Alfonso II intrattenne inoltre rapporti diplomatici con Carlo Magno e sostenne il culto del sepolcro identificato come quello dell’apostolo Giacomo, rinvenuto secondo la tradizione durante il suo regno nell’area di Compostela. Il culto contribuì nel tempo ad accrescere l’importanza religiosa della Galizia.

Alfonso III e l’espansione verso sud

Sotto Alfonso III “il Magno”, sovrano dall’866 al 910, la monarchia ampliò e consolidò la propria influenza nella valle del Duero e nei territori dell’attuale Portogallo settentrionale e centrale, raggiungendo Coimbra e il Mondego.

L’espansione non consistette soltanto in campagne militari. Il controllo dei territori richiedeva fortificazioni, riorganizzazione degli insediamenti e accordi con i poteri locali. In questo processo ebbero un ruolo importante i conti e le aristocrazie territoriali, attraverso i quali la monarchia estendeva la propria autorità.

L’avanzata verso sud accrebbe progressivamente il peso delle regioni esterne al nucleo montuoso originario. Questo cambiamento preparò lo spostamento del centro politico verso León.

Dalle Asturie al Regno di León

Nel 910, dopo l’abdicazione di Alfonso III, i domini furono ripartiti tra i figli: García I governò a León, Ordoño II in Galizia e Fruela II nelle Asturie. Il 910 viene utilizzato convenzionalmente come data d’inizio del Regno di León, perché segna l’affermazione della città come sede di una monarchia destinata a raccogliere l’eredità asturiana.

Nel 914, Ordoño II succedette a García I, riunendo Galizia e León. Nel 924, Fruela II succedette a Ordoño II e riunificò i domini. Quest’ultima data indica dunque una riunificazione dinastica, non un atto ufficiale con cui il regno cambiò nome.

Il passaggio dalle Asturie a León fu il risultato di una trasformazione graduale: l’ampliamento dei territori e il crescente peso delle regioni meridionali modificarono il centro di gravità della monarchia, mantenendo una continuità dinastica e politica con il regno nato nelle montagne cantabriche.