Feudalesimo

Feudalesimo è l'organizzazione sociale che caratterizza la società europea occidentale nel Medioevo. Ha origine dalla fusione delle tradizioni barbariche germaniche con quelle romane.

Il termine feudalesimo deriva da feudo, una parola di origine francone usata per indicare il possesso del bestiame. Nella tradizione barbarica il capo si circonda di uomini di fiducia a cui concede beni e privilegi. In modo simile, nel mondo romano gli amministratori e i politici hanno un seguito clienti a loro legati.

Nel feudalismo il sovrano suddivide il territorio per concederlo in beneficio ai propri uomini di fiducia, detti vassalli, in cambio del giuramento di completa fedeltà al re.

L'origine del feudalesimo

Le prime forme di organizzazione feudale compaiono negli ultimi anni dell'impero romano e si strutturano nell'alto medioevo nel regno dei franchi durante la dinastia merovingia e carolingia.

I sovrani carolingi devono gestire lo Stato in una vasta estensione territoriale. Hanno bisogno di uomini per amministrarlo e per difenderlo dai nemici esterni.

Non essendoci un esercito, devono poter contare sull'arruolamento militare dei propri sudditi a cavallo in caso di pericolo.

L'organizzazione sociale nel feudalesimo

L'organizzazione sociale del feudalesimo si basa su tre elementi

• Vassallaggio. È un rapporto personale di fedeltà tra un signore (protettore) e un vassallo (protetto). Ha durata vitalizia. Pur essendo un rapporto ineguale, entrambe le parti hanno obblighi nei confronti dell'altra parte.
• Beneficio ( beneficium ). È la concessione di un bene (res) o di un ufficio al vassallo da parte del signore. In genere, si tratta di una terra in usufrutto in cambio della corresponsione di un censo o di un servizio. La terra resta di proprietà del signore.
• Immunità ( immunitas ). È l'obbligo del vassallo a svolgere alcune funzioni pubbliche per conto del signore. In particolar modo, la funzione amministrativa ed esattiva. In alcuni casi anche di governo locale.

Nel sistema feudale il potere è decentrato ai vassalli che amministrano la giustizia, l'ordine pubblico e la raccolta delle tasse sul loro territorio con discreta autonomia, restando però sottoposti al potere centrale del sovrano nelle questioni militari e legislative.

Inizialmente, la concessione delle terre è temporanea. Alla morte del vassallo il feudo torna in possesso del re e può essere concesso anche ad altri.

Con il capitolare di Quierzy del 877, viene introdotta la trasmissione ereditaria del feudo direttamente ai parenti del vassallo.

Il capitolare di Querzy rafforza il decentramento del potere a scapito dell'autorità centrale, causando la frammentazione della società feudale in piccoli territori autonomi ( ducati, contee, marche ) in continua guerra tra loro.

Il potere feudale scompare con la formazione delle monarchie nazionali.

Nelle monarchie nazionali il sovrano affida l'amministrazione del regno ai funzionari pubblici e burocrati di professione.