Butano

Il butano è un idrocarburo alcano, paraffinico e alifatico saturo, composto da quattro atomi di carbonio e da dieci atomi di idrogeno ( C₄H₁₀ ). Il butano si presenta allo stato gassoso ( gas ) a temperatura e pressione ambiente, inodore e incolore, ma è un gas facilmente liquefacibile. La temperatura di ebollizione del butano è -0,5°C e una temperatura di fusione a −138,3 °C. È conosciuto anche come normal butano ( n-butano ). La struttura chimica del gas butano è caratterizzata da un isomero a catena lineare ( butano normale ) o da un isomero a catena ramificata ( isobutano ). La struttura chimica lineare del butano normale è CH₃CH₂CH₂CH₃.

Il gas butano è ottenuto dal gas naturale, di cui è uno dei componenti principali, e dai processi di lavorazione del petrolio ( cracking ) per distillazione frazionata. Il butano viene purificato mediante liquefazione sotto pressione. Il butano è utilizzato come combustibile, miscelato con altri idrocarburi, all'interno di bombole del gas sotto pressione ( bombola del gas ), sia per utilizzi sia domestici ( cucina, riscaldamento, ecc. ) che industriali. È utilizzato anche per i fornelli e le lampade da campeggio e come combustibile di carica degli accendini a gas ( accendisigari ). Il gas butano è utilizzato anche come materia prima del settore petrolchimico per la produzione di prodotti chimici di base, nei processi di sintesi delle olefine, nei processi di produzione del butadiene per deidrogenazione diretta e dell'acido acetico per ossidazione catalitica con l'aria.