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Gas naturale

Il gas naturale è una risorsa energetica gassosa originata dalla decomposizione anaerobica delle sostanze organiche. È l'ultima fonte di energia fossile ad essersi affermata a livello globale. Il gas viene estratto al suo stato fossile dalle riserve situate negli strati geologici del sottosuolo. Può essere originato anche dall'azione dei processi di decomposizione, dalla digestione degli esseri viventi, da batteri, dalle discariche e dalle paludi. In presenza di ossigeno il gas naturale può bruciare come un combustibile. Il gas naturale ha un potere calorifico di circa 9.000 kcal/m3 ed è una delle principali fonti di energia della società contemporanea. Il gas naturale reagisce chimicamente (brucia) in presenza di ossigeno. Il gas naturale è composto prevalentemente da gas metano (CH4) e in minima parte da frazioni residue di altri idrocarburi gassosi ( etano, propano, butano, pentano ), anidride carbonica, azoto, ossigeno, idrogeno solforato, anidride carbonica, acqua e varie sostanze contaminanti. Come fonte energetica il gas naturale può anche essere raccolto dalle sorgenti che affiorano spontaneamente (es. zone vulcaniche, discariche, paludi, allevamenti, ecc.) o più frequentemente viene estratto dai giacimenti sotterranei tramite perforazione del sottosuolo. Dal luogo di estrazione il gas naturale può essere trasportato mediante liquefazione per essere caricato allo stato liquido sulle le navi cisterna metaniere oppure immesso allo stato aeriforme direttamente nelle tubazioni dei gasdotti ( metanodotti ) che collegano il punto di produzione ai punti di consumo. Nel caso del trasporto tramite le navi metaniere il gas liquefatto viene trasformato nuovamente allo stato aeriforme nel luogo di arrivo tramite l'azione di appositi impianti detti rigassificatori. Sia i rigassificatori e sia i gasdotti sono collegati alla rete di tubature per la distribuzione capillare del gas fino ai luoghi di consumo ( case e industrie ). Il gas naturale è utilizzato come combustibile per gli usi domestici del riscaldamento degli edifici e della cucina, per usi industriali, per la produzione di energia elettrica tramite le centrali elettriche turbogas e come carburante per autotrazione ( auto a gas ). I principali produttori di gas naturale nel mondo sono la Russia e gli Stati Uniti.

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