Tarquinio il Superbo

Secondo la mitologia Tarquinio il Superbo è il settimo e l'ultimo dei Sette re di Roma. Tarquinio il Superbo organizza una congiura per uccidere il re in carica, Servio Tullio a cui partecipa anche sua moglie Tullia minore, una delle figlie del re. Dopo aver ucciso Servio Tullio ne occupa il trono con la forza senza alcuna approvazione da parte del popolo o del senato romano. Tarquinio è detto "il Superbo" a causa dei suoi costumi e della sua decisione di negare la sepoltura a Servio Tullio. Il suo regno (534-509 a.C.) è una monarchia assoluta e autoritaria imposta con la forza delle armi. Durante la sua tirannia sono soppresse tutte le istituzioni di rappresentanza degli aristocratici e del popolo romano. Secondo la leggenda di Roma il re Tarquinio il Superbo mostra pari ferocia sia nei confronti dei nemici esterni che dello stesso popolo romano. Dal punto di vista militare Tarquinio il Superbo ottiene diverse conquiste militari. Approfittando della sua assenza in una campagna militare contro Ardea, il popolo romano si rivolta e lo destituisce (509 a.C.). Dopo aver inutilmente cercato di riconquistare Roma con l'aiuto degli etruschi di Porsenna, Tarquinio il Superbo muore (495 a.C.) in esilio a Cuma. La sua morte viene accolta con grandi manifestazioni di gioia da parte dei romani. Così viene tramandata la storia dell'ultimo re di Roma nella leggenda. Con la cacciata dei tarquini si conclude il periodo di influenza degli etruschi di Tarquinia sulla città di Roma e la monarchia romana. Pur essendo in una fase storica di progressiva decadenza della civiltà etrusca, nel periodo immediatamente successivo alla caduta dei tarquini Roma dovrà comunque sottostare all'influenza e all'egemonia degli etruschi di Chiusi.

Altra ipotesi storica. La leggenda di Roma racconta la cacciata di Tarquinio il Superbo da parte del popolo romano, ormai stanco delle nefandezze del tiranno. Tuttavia, secondo un'altra ricostruzione storica Roma viene conquistata dagli etruschi del re Porsenna di Chiusi e lo stesso Tarquinio il Superbo è costretto alla fuga in una delle città alleate della lega latina. Gli aristocratici romani colgono l'occasione della fuga del re per reintrodurre le istituzioni di rappresentanza, ripartire il potere e abolire la stessa figura del re. Per evitare l'ascesa di nuovi tiranni le famiglie aristocratiche romane fondano la repubblica romana (509 a.C.).