Scetticismo antico

Lo scetticismo antico è un indirizzo filosofico dell’età ellenistica e romana che nega la possibilità di raggiungere una verità certa e propone, come atteggiamento fondamentale, la sospensione del giudizio.

Il termine deriva dal greco sképsis, che significa ricerca, indagine, esame. Lo scettico non è colui che afferma che la verità non esiste, ma colui che continua a cercare senza mai trasformare una convinzione in dogma.

Il bersaglio polemico dello scetticismo sono i dogmatici, ossia le scuole filosofiche che pretendono di aver raggiunto una conoscenza stabile e definitiva della realtà (stoici, epicurei, aristotelici).

A differenza di queste scuole, lo scetticismo non propone una dottrina positiva sulla natura del mondo. Propone piuttosto un atteggiamento: non affermare né negare, ma sospendere il giudizio. Secondo gli scettici, proprio questa sospensione conduce alla serenità.

L’idea centrale dello scetticismo

Lo scetticismo nasce da un problema: come distinguere il vero dal falso con certezza assoluta? Non trovando un criterio definitivo, lo scettico sceglie di non scegliere.

La sospensione del giudizio non è passività intellettuale. È una strategia per evitare l’errore e raggiungere la serenità.

Nota. Lo scetticismo antico non distrugge la ricerca della verità. La radicalizza.  Mostra i limiti della ragione, mette alla prova ogni pretesa dogmatica e invita a vivere senza certezze assolute. Resta aperta una questione decisiva: È possibile vivere senza credere in nulla in modo definitivo?

Il pirronismo

Il pirronismo è la prima forma di scetticismo, fondata da Pirrone di Elide (IV-III sec. a.C.). Rappresenta la versione più radicale del dubbio antico.

L’indifferenza della realtà

Pirrone sostiene che le cose sono:

• Indifferenti
  Le cose sono indifferenti perché non possiedono una qualità oggettiva che le renda intrinsecamente vere, false, buone o cattive, ma assumono valore solo in relazione a chi le percepisce.
• Immisurabili
  Le cose sono immisurabili perché non esiste un criterio assoluto e universale con cui stabilire definitivamente che cosa esse siano in sé.
• Indiscernibili
  Le cose sono indiscernibili perché non possiamo distinguerne con certezza la vera natura, dato che ogni percezione o giudizio può essere controbilanciato da uno opposto di uguale forza.

Ciò significa che nessuna qualità può essere attribuita con certezza alla realtà.

Secondo Pirrone non esiste un criterio assoluto per decidere. La realtà non si offre mai in modo definitivo.

Ad esempio, se due persone osservano lo stesso vino, uno può giudicarlo dolce, l’altro aspro. Chi ha ragione?

Afasia e atarassia

Se nulla è più “questo che quello”, il saggio deve evitare di formulare giudizi positivi sull’essere. Questo atteggiamento è detto afasia, cioè rinuncia ad affermare.

La conseguenza psicologica è l’atarassia, ossia l’imperturbabilità dell’animo.

Ad esempio, se non giudico un evento come “bene” o “male” in senso assoluto, non mi lascio travolgere emotivamente. In questo modo, un insuccesso non è più una catastrofe, ma un semplice fenomeno.

Acatalessia

Gli scettici usano il termine acatalessia per indicare l’impossibilità di comprendere la vera natura delle cose. Non è ignoranza momentanea. È un limite strutturale della conoscenza.

Lo scetticismo accademico

Lo scetticismo accademico si sviluppa nell’Accademia platonica tra il III e il II secolo a.C., con filosofi come Arcesilao e Carneade. A differenza di Pirrone, qui il dubbio assume una forma più dialettica e argomentativa.

L’epoché

Arcesilao radicalizza il dubbio fino a negare anche la certezza socratica del “so di non sapere”. Propone l’epoché, cioè la sospensione sistematica del giudizio.

Secondo Arcesilao per ogni tesi esiste una controtesi di uguale forza.

Ad esempio, lo stoico afferma che esistono rappresentazioni evidenti che garantiscono la verità. Lo scettico mostra che anche rappresentazioni false possono apparire evidenti (come nei sogni). Pertanto, sospendere il giudizio è l’unica difesa contro l’errore.

Il criterio del probabile

Carneade introduce un elemento nuovo: il probabile (pithanon).

Pur negando la verità assoluta, ammette che alcune rappresentazioni siano più persuasive di altre. Non è verità. È verosimiglianza.

Ad esempio, se devo attraversare una strada, non possiedo la certezza assoluta che l’auto si fermerà. Mi baso su ciò che appare più probabile.

Quindi, la vita pratica non richiede verità metafisiche, ma criteri di affidabilità.

Il neoscetticismo

Tra il I sec. a.C. e il II sec. d.C. si sviluppa una ripresa del pirronismo, con Enesidemo, Agrippa e soprattutto Sesto Empirico. Questa fase sistematizza il dubbio.

I dieci tropi di Enesidemo

Enesidemo elabora dieci argomenti (tropi) per mostrare la relatività di ogni conoscenza.

Uno dei tropi fondamentali riguarda la diversità delle percezioni:

• gli animali percepiscono diversamente dagli uomini
• gli uomini percepiscono diversamente tra loro
• lo stesso uomo percepisce diversamente in condizioni diverse

Ad esempio, il miele è dolce per chi è sano, ma può risultare amaro a chi è malato. Qual è la vera qualità del miele? Lo scettico conclude con la sospensione del giudizio.

I cinque tropi di Agrippa

Agrippa sintetizza il dubbio in cinque argomenti fondamentali. Due sono particolarmente significativi:

• Regressione all’infinito
  Ogni dimostrazione richiede una dimostrazione precedente, e così via all’infinito.
• Circolo vizioso (diallele)
  Una tesi è dimostrata da un principio che a sua volta presuppone la tesi.

Ad esempio, se affermo che la ragione è affidabile perché lo dimostra la ragione stessa, sto usando un circolo logico.

Sesto Empirico e la vita secondo i fenomeni

Sesto Empirico è la principale fonte sullo scetticismo antico. La sua posizione è detta fenomenismo empirico.

Nei suoi insegnamenti lo scettico non nega le sensazioni, nega la possibilità di costruire teorie metafisiche su di esse.

Ad esempio, non nego che il fuoco mi appare caldo. Sospendo però il giudizio sull’essenza del calore.

Come vivere allora? Secondo Sesto, si vive seguendo le inclinazioni naturali, rispettando i bisogni del corpo e adeguandosi alle leggi e ai costumi

Non è anarchia. È adesione pratica ai fenomeni senza trasformarli in dogmi.