Sputnik 1

Lo Sputnik 1 è stato il primo satellite artificiale della storia. Fu costruito in Unione Sovietica e messo in orbita intorno alla Terra il 4 ottobre 1957. La notizia della messa in orbita ebbe un grande clamore per l'eccezionale conquista tecnologica dell'uomo e per l'assoluto segreto con cui fu portato avanti il progetto. L'Unione Sovietica dimostrò al mondo le sue capacità scientifiche ed anticipò sui tempi gli Stati Uniti. Il fatto causò un vero e proprio shock all'opinione pubblica americana che reputava il proprio paese tecnologicamente superiore a tutti gli altri. Con il lancio dello Sputnik iniziò anche un lungo periodo di "corsa verso lo spazio", una continua rincorsa tecnologica tra americani e russi che si concluse, circa dodici anni dopo, con lo sbarco dell'uomo sulla Luna. Il satellite Sputnik ebbe anche una grande importanza scientifica permettendo di determinare la densità dell'atmosfera terrestre. Lo Sputnik 1 è soltanto il primo di cinque missioni spaziali condotte dall'Unione Sovietica dal 1957 al 1960. Tutti gli Sputnik furono portati in orbita da un razzo vettore di tipo R-7. Il satellite artificiale Sputnik 1 era composto da una sfera di metallo (alluminio) di 58 centimetri di diametro. Il satellite pesava 83,3 kg. Venne lanciato in orbita ellittica il 4 ottobre 1957 da un razzo vettore di tipo R-7 ad un altezza variabile tra i 228 e i 947 km dal suolo. La sua missione durò 57 giorni.