Origine universo

Con il termine universo si intende l'ambiente che comprende lo spazio, il tempo, l'energia e la materia. In epoca contemporanea si considera come universo tutto ciò che esiste al di là della conoscenza umana. Tutto ciò che invece è visibile all'uomo (es. galassie, stelle, pianeti ecc) è chiamato universo osservabile. Fin dall'antichità l'uomo ha iniziato ad indagare sull'origine e sulla struttura dell'universo. La prima teoria ad essere riconosciuta è la teoria tolemaica che resta l'unico punto di riferimento della cosmologia fino alla diffusione della teoria copernicana nel XVI secolo. Con Newton l'universo inizia ad essere considerato come un ambiente infinito e statico. Lo studio dell'universo compie rapidi passi in avanti nel Novecento con gli studi dell'astronomo Hubble secondo cui la velocità di recessione delle galassie è proporzionale alla loro distanza. La concezione dell'universo statico viene sostituita con quella dell'universo in continua espansione ed apre le porte alla teoria del big bang che individua l'origine nell'universo in un unico punto. Secondo la teoria del big bang all'origine di tutto vi è una primordiale deflagrazione che ha spinto la materia e l'energia ad espandersi in ogni direzione. Non è quindi possibile dire, allo stato attuale della conoscenza umana, se l'universo sia finito o infinito. Si può soltanto affermare che l'orizzonte cosmico (confine) dell'universo osservabile dalla Terra si trova a 13,7 miliardi di anni luce di distanza. Si tratta tuttavia di una convenzione dovuta al fatto che la luce si propaga nello spazio ad una velocità di 299 mila km/s. Nel tempo impiegato dalla luce per arrivare sulla Terra l'universo ha continuato ad espandersi.