Materia oscura

La materia oscura è la materia non osservabile dell'universo. La sua esistenza è ipotizzata dagli effetti gravitazionali che la materia oscura ha sul moto delle galassie negli ammassi stellati e delle stelle nelle galassie. Secondo l'attuale cosmologia (basata sulla teoria del Big Bang) la materia visibile delle galassie non è in quantità sufficiente per garantire una forza di gravità tale da mantenere stabili le galassie e gli ammassi stellari. La massa della materia all'interno delle galassie è quindi notevolmente superiore a quella che può essere rilevata attraverso le radiazioni elettromagnetiche. La materia oscura non emette alcuna radiazione elettromagnetica e non è quindi rilevata dagli attuali strumenti di analisi spettroscopica. Secondo la comunità scientifica la massa non osservabile della materia è pari all'incirca al 90-85% della materia dell'universo e al 23% dell'energia. Lo studio della materia oscura assume una grande importanza nelle teorie dell'espansione dell'universo. La materia oscura è spesso definita anche come "massa mancante". Tuttavia i due termini non sono equivalenti. Nel caso della materia oscura non è la massa a mancare ma la luce. Il termine "massa mancante" si riferisce infatti alla massa della materia nell'universo che l'uomo non riesce a rilevare con gli attuali strumenti scientifici e tecnologici. Altro errore comune è confondere la materia oscura con l'antimateria. Si tratta di due concetti diversi.

La materia oscura è un concetto della moderna cosmologia. Con questo termine si indica la materia che manifesta effetti gravitazionali senza essere direttamente osservabile. Il termine materia oscura evidenzia soprattutto quest'ultima caratteristica. L'esistenza della materia oscura nell'universo non è stata ancora provata. Tuttavia, la sua presenza è ipotizzata osservando il moto delle galassie negli ammassi stellari e delle stelle nelle galassie. Dai calcoli la massa delle galassie sembra essere notevolmente superiore a quella che si rileva analizzando le radiazioni elettromagnetiche. Secondo le recenti ricerche la materia oscura costituirebbe il 90% della massa totale dell'universo. In origine la materia oscura è stata definita anche come "massa mancante". In realtà, con il progredire delle ricerche il termine "mancante" è apparso fuorviante, in quanto pur non essendo osservabile questa materia esiste e gli effetti gravitazionali della sua presenza sono rilevabili ed osservabili. Questa particolare massa di materia non emette radiazioni elettromagnetiche (onde radio, raggi X) e sfugge in tal modo alle analisi spettroscopiche ed alle osservazioni ottiche. Per questa ragione oggi si preferisce definirla con il termine di materia "oscura". L'esistenza o meno della materia oscura darà un contributo importante alla comprensione del moto dell'universo verso una espansione indefinita o verso una successiva fase di collasso.