La materia oscura ( dark matter )
La materia oscura è un concetto della moderna cosmologia che indica la materia che manifesta effetti gravitazionali senza essere direttamente osservabile. La materia oscura non emette radiazioni elettromagnetiche e non è rilevabile dagli attuali strumenti di analisi spettroscopica.
L'esistenza della materia oscura non è ancora provata. Si tratta di un'ipotesi teorica. Secondo la comunità scientifica la massa non osservabile della materia è pari all'incirca al 90-85% della materia dell'universo e al 23% dell'energia.
La sua presenza nell'Universo è ipotizzata indirettamente dagli effetti gravitazionali che la materia oscura ha sulla luce ( lente gravitazionale ) e sul moto delle galassie negli ammassi stellati e delle stelle nelle galassie.
Perché la materia oscura è importante?
Secondo l'attuale cosmologia, basata sulla teoria del Big Bang, la materia visibile delle galassie non è in quantità sufficiente per garantire una forza di gravità tale da mantenere stabili le galassie e gli ammassi stellari.
Per giustificare l'attuale dinamica delle galassie, la massa della materia nelle galassie deve essere necessariamente superiore a quella che si osserva attraverso le radiazioni elettromagnetiche.
Lo studio della materia oscura assume una grande importanza nelle teorie dell'espansione dell'universo.
L'esistenza o meno della materia oscura darà un contributo importante alla comprensione del moto dell'universo verso una espansione indefinita o verso una successiva fase di collasso.
Dove si trova la materia oscura
La materia oscura si trova ovunque nell'Universo. Tuttavia, secondo alcune ipotesi teoriche la materia oscura ( dark matter ) dovrebbe concentrarsi maggiormente intorno alla galassie, per effetto della forza gravitazionale, e meno nei vuoti cosmici.
La materia oscura non è osservabile direttamente poiché non riflette la luce. È però possibile rilevare la sua presenza indirettamente, analizzando i suoi effetti gravitazionali sui raggi luminosi provenienti dalle galassie più lontane.
La presenza della materia oscura causa la deviazione della luce, producendo l'effetto di una lente gravitazionale che distorce le immagini delle galassie retrostanti. Questi effetti sono una prova indiretta dell'esistenza della materia oscura.
Materia oscura o materia mancante
In passato la materia oscura era definita anche come massa mancante ma col progredire delle ricerche il termine "mancante" è apparso fuorviante.
Pur non essendo osservabile direttamente, la materia oscura esiste e gli effetti gravitazionali della sua presenza sono rilevabili e osservabili indirettamente.
Non è la massa a mancare, bensì la luce. La massa della materia oscura non emette radiazioni elettromagnetiche ( onde radio, raggi X ) e sfugge alle analisi spettroscopiche e alle osservazioni ottiche.
Per questa ragione oggi si preferisce utilizzare il termine di materia oscura.
- La materia oscura è antimateria? No, la materia oscura non è l'antimateria. Si tratta di due concetti completamente diversi. La materia oscura è una massa non visibile, mentre l'antimateria è una materia con caratteristiche elettriche opposte rispetto a quella presente nel nostro Universo.
- La materia oscura è uguale all'energia oscura? No, sono due concetti differenti. L'energia oscura ( dark energy ) è la forza repulsiva che sta accelerando l'espansione dell'Universo. La materia oscura, invece, ha una forza gravitazionale. Pertanto sono due forze opposte.
