La nascita dell'economia politica

Fino al XV secolo l'economia ('oeconomia') era considerata una disciplina per il 'governo della casa' dedicata esclusivamente all'amministrazione dei conti della famiglia e dell'individuo. Questa concezione nacque con la filosofia di Aristotele per essere tramandata nel medioevo fino alla Scolastica. Per Tommaso d'Aquino l'economia non estendeva il proprio campo di azione anche allo studio dell'attività pubblica dell'uomo. Soltanto la politica aveva per oggetto il comportamento dello Stato e degli agenti collettivi. La filosofia politica e l'etica erano considerate parte del sapere e della conoscenza, l'economia era invece relegata alle discipline pratiche e non considerata degna di entrare a far parte delle scienze. Del resto, l'avversione degli scolastici per le attività commerciali era molto evidente. Lo stesso Tommaso d'Aquino considerava immorale il comportamento di quella classe emergente di mercanti che si arricchiva tramite il profitto commerciale e l'usura. La rivoluzione culturale del Rinascimento e dell'Umanesimo capovolse la supremazia del potere spirituale su quello temporale anche in ambito scientifico. Da un lato la 'politica' si distaccò dalla filosofia morale (es. Il Principe di Machiavelli), dall'altro l'economia iniziò a professarsi come scienza ed estendere il suo oggetto di studio dalla sfera individuale alla sfera pubblica. Nel 1615 Antoyne de Montchrétien scrisse il suo 'Traité de l'Oeconomie Politique' in cui l'economia smise di essere il semplice governo della casa per diventare il governo dello Stato. Era nata l'economia politica. L'economia e la politica si evolvero come discipline sempre più autonome e distinte l'una dall'altra per studiare aspetti diversi della gestione pubblica delle risorse e del governo. In entrambi i casi veniva studiato il comportamento degli agenti sociali collettivi. Le scelte pubbliche smisero d'essere legittimate da un volere divino, sostituito dal volere degli uomini e della nazione. Questo mutamento consentì all'economia di compiere un primo passo per avvicinarsi alle scienze sociale e al metodo scientifico.

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