Isotopo

Un isotopo è un atomo di un elemento chimico con lo stesso numero atomico Z ma con differente numero di massa atomica M. Il diverso numero di massa atomica è determinato dal differente numero di neutroni nel nucleo atomico. Negli isotopi il comportamento fisico dell'atomo è differente rispetto a quello dell'elemento chimico di riferimento in quanto, pur avendo il medesimo numero di protoni (numero atomico) varia il numero dei neutroni e pertanto il peso dell'atomo. Dal punto di vista chimico, invece, i due nuclei sono simili. Gli isotopi si distinguono in isotopi stabili e isotopi non stabili (o isotopi radioattivi).