Atomo

L'atomo è la configurazione stabile di masse e cariche elettriche negative e positive. La parola atomo deriva dal greco atomos (inidivisibile). Il nome atomo deriva dalla convinzione che l'atomo fosse la parte più piccola di ogni elemento in natura (teoria dell'atomismo) che conserva le caratteristiche chimiche. Nell'Ottocento la scienza ha dimostrato la divisibilità del'atomo con la scoperta degli elettroni e delle altre particelle subatomiche (protoni e neutroni).

Struttura dell'atomo

Nella meccanica classica l'atomo è composto da un nucleo e da elettroni che orbitano in moto perenne intorno ad esso. Il nucleo è a sua volta composto da protoni carichi positivamente e da neutroni elettricamente neutri. La struttura dell'atomo è quindi basata su tre fondamentali tipi di particelle:

• Protoni. I protoni sono particelle con carica elettrica positiva.
• Neutroni. I neutroni sono particelle con carica elettrica neutra.
• Elettroni. Gli elettroni sono particelle con carica elettrica negativa.

In un atomo elettricamente neutro il numero degli elettroni (carica negativa) eguaglia il numero dei protoni (carica positiva). Gran parte della massa di un atomo è rappresentato dal nucleo. La massa di un elettrone è centinaia di volte inferiore rispetto a quella di un protone o di un neutrone. Gli elettroni si muovono in orbita nello spazio intorno al nucleo.