Galassie

La materia distribuita nell'universo tende a raggrupparsi nelle galassie. Una galassia è un'isola di energia e materia all'interno dello spazio dell'universo. La galassia in cui si trova il sistema solare è denominata Via Lattea (o "Galassia" in senso stretto). Le altre galassie più vicine alla Via Lattea sono osservabili tramite i telescopi ottici. Quelle più lontane sfuggono, invece, all'osservazione visuale e possono essere studiate soltanto mediante la radioastronomia. Le galassie più vicine al sistema solare sono classificate in base alla loro forma in galassie ellittiche, galassie a spirale e galassie a spirale barrate. Oltre a questi tre tipi di galassie esistono anche galassie irregolari la cui forma è stata deformata dall'attrazione gravitazionale delle galassie vicine più grandi.