Galassia  La galassia è un insieme di stelle, gas e polveri cosmiche uniti dalla forza di gravità intorno ad un punto centrale. Allo stato attuale della conoscenza si contano miliardi di galassie nell'universo. Queste possono presentarsi vicine tra loro in ammassi oppure distanti ed isolate da tutto il resto.
Classificazione delle galassie
La principale classificazione delle galassie si deve ad Edwin Powell Hubble, scienziato americano che negli anni '20 del Novecento classificò le galassie in base alla loro forma:
- Galassia a spirale La galassia a spirale è caratterizzata da un nucleo centrale da cui si staccano i fasci tipici della spirale. Sono molto numerose nell'universo e perlopiu composte da stelle giovani.
- Galassia a spirale barrata. La galassia a spirale barrata è caratterizzata da un fascio di luce che percorre il centro della galassia, da cui hanno origine i fasci tipici della spirale. Sono meno numerose.
- Galassia ellittica. La galassia ellittica può raggiungere grandi dimensioni ed elevata luminosità. Sono composte principalmente da stelle vecchie.
- Galassia irregolare. La galassia irregolare è di dimensioni inferiori e meno luminosa di una galassia a spirale di tipo normale.
- Galassia peculiare. La galassia peculiare è caratterizzata dalle tracce di forti perturbamenti.
Galassia di Seyfert
Negli anni '40 lo scienziato Carl Seyfert individua un ulteriore categorie di galassia. Si tratta di galassie a spirare con un nucleo centrale molto luminoso, in cui avvengono esplosioni violente ed una forte emissione di radiazioni infrarosse ed ultraviolette. Queste galassie particolari sono conosciute come galassie di Seyfert.
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