Reazione a catena

La reazione a catena è un termine utilizzato per indicare il processo chimico (reazione a catena chimica) o un processo nucleare (reazione a catena nucleare). La reazione a catena è anche conosciuta come "effetto valanga" o "chain reaction". Il fenomeno è caratterizzato da un evento iniziale che produce come effetto altri eventi uguali a quello di origine, in grado a loro volta di avviare nuove reazioni. Quando il numero degli eventi prodotti è maggiore di uno si parla di "reazione a catena". Un esempio di reazione a catena è il reattore nucleare utilizzato per la produzione di energia elettrica tramite il processo di fissione nucleare. La reazione a catena può essere di due tipologie:

• Reazione a catena controllata. Il sistema è in grado di controllare la reazione a catena, rallentando la sequenza di propagazione (o effetto valanga) del fenomeno.
• Reazione a catena non controllata. Il sistema non è in grado di controllare l'effetto valanga della reazione che si verifica e si consuma in breve tempo.