Equivalenza calore e lavoro

L'equivalenza tra il calore e il lavoro viene dimostrata per la prima volta nella metà del XIX secolo dal fisico inglese Joule. Nel corso dei suoi esperimenti Joule osserva come l'energia sviluppata da un corpo in attrito si converte soltanto in parte in lavoro meccanico, in parte l'energia si trasforma anche in calore. Secondo Joule il calore è quindi una parte integrante dell'energia che il sistema cede all'esterno a causa di una differenza di temperatura tra il sistema e l'ambiente esterno. L'equivalenza tra calore e lavoro meccanico è alla base degli studi sulla termodinamica.