Stato stazionario ( economia classica )
Lo stato stazionario è un equilibro economico che si verifica nel lungo periodo quando il sistema economico smette di crescere ( crescita economica nulla ) e la popolazione si trova a un livello di mera sussistenza. È un concetto coniato dagli economisti classici ( economia classica ). Gli economisti classici distinguono la crescita economica in breve e lungo periodo. Nel breve periodo, secondo l'economia classica, la libera concorrenza del mercato stimola l'innovazione e il progresso, dando luogo alla crescita della produzione e del reddito ( crescita economica ). Nel lungo periodo, invece, gli economisti classici sono generalmente pessimisti. Secondo l'economia classica i sistemi economici tendono nel lungo periodo verso uno stato stazionario coincidente con un livello di mera sussistenza. Lo stato stazionario di lungo periodo si verifica nel momento in cui la popolazione raggiunge il suo livello massimo compatibile con il prodotto netto totale, vivendo in uno stato di sussistenza minimo. Lo stato stazionario di lungo periodo è oggetto di studio degli economisti classici Thomas Malthus e David Ricardo nel XIX secolo. Secondo Malthus e Ricardo la scarsità delle terre fertili coltivabili ( vincolo ambientale ) genera il rendimento decrescente della produzione agricola. Le terre coltivabili sono disponibili in quantità fissa ( vincolo di scarsità assoluta ). Non è possibile creare nuove terre. Inoltre, le terre coltivabili non hanno lo stesso livello di fertilità. Dapprima sono coltivate le terre più fertili e poi quelle meno fertili. La crescita economica è, quindi, destinata a raggiungere nel lungo periodo uno stato stazionario in cui il rendimento marginale si annulla. La teoria classica può essere analizzata su un diagramma cartesiano, ponendo sull'asse delle ascisse la popolazione (P) e sulle ordinate la produzione totale (Y) al netto della rendita dei proprietari terrieri.
Inizialmente il rendimento marginale è molto alto poiché sono messe a coltura le terre più fertili. I lavoratori sono remunati con salari di sussistenza ( w ) e il monte salari ( W ) è pari al prodotto tra il salario di sussistenza ( w ) e la popolazione ( P ). Il margine di profitto ( π ) degli investimenti agricoli è determinato dalla differenza tra il prodotto netto ( Y ) e l'ammontare totale dei salari ( W = w·P ). Ad esempio, quando la popolazione è pari a P1, il sistema economico produce una quantità di prodotto Y1. Una parte della produzione ( W1) consente di remunerare i lavoratori al livello di sussistenza, mentre l'altra parte residuale ( Y1-W1 ) determina il profitto ( π ) degli agricoltori. Il surplus alimentare stimola gli investimenti produttivi e incrementa la crescita demografica della popolazione (ΔP). Per soddisfare il fabbisogno alimentare della popolazione è, quindi, necessario mettere a coltura altre terre, quelle meno fertili. Il rendimento marginale della produzione si riduce fino al punto S in cui si realizza lo stato stazionario. Nello stato stazionario S l'intero prodotto ( Ys ) al netto della rendita è utilizzato per soddisfare il fabbisogno alimentare della popolazione ( Ws ) al livello di sussistenza. Il profitto ( π=0 ) si annulla e gli agricoltori non hanno alcun stimolo ad aumentare ulteriormente la produzione. Anche la popolazione cessa di crescere ( crescita demografica nulla ) non essendoci più alcun surplus alimentare. In conclusione, nel lungo periodo sia il prodotto ( Ys ) che la popolazione ( Ps ) sono costanti ( stato stazionario ), senza ulteriore crescita economica e crescita demografica, e l'intera popolazione vive al livello di sussistenza. La scarsità delle risorse naturali è, quindi, la causa dello stato stazionario.
Assenza progresso tecnico. Nell'analisi della crescita economica di lungo periodo gli economisti classici non considerano il progresso tecnico e le innovazioni. In presenza di innovazione ( es. macchinari, fertilizzanti, irrigazione, bonifiche, OGM, ecc. ) la funzione di produzione si sposterebbe verso l'alto, allentando il vincolo della scarsità delle risorse naturali sulla produzione agricola e allontanando nel tempo le condizioni dello stato stazionario. I rendimenti marginali decrescenti della produzione agricola potrebbero, pertanto, essere controbilanciati dal continuo progresso tecnico.
