Alfa Centauri

Alfa Centauri è un sistema stellare triplo situato nella costellazione australe del Centauro. E' il sistema stellare più vicino alla Terra. Dista dal Sole 4,3 anni luce. Nella nomenclatura di Bayer il sistema Alfa Centauri è conosciuto con il nome di α Cen / α Centauri o α del Centauro. E' conosciuta anche come Rigel Kentaurus, Rigil Kent o Toliman. Il sistema ternario di Alfa Centauri è composto da tre stelle: una nana gialla (Alfa Centauri A), una nana arancione (Alfa Centauri B) e una nana rossa (Proxima Centauri). Quest'ultima è anche la stella più vicina al Sole.

Alfa Centauri è un sistema stellare triplo (a tre stelle) situato nella costellazione australe del Centauro (da cui il nome α Centauri o α del Centauro). Le due stelle principali sono α Centauri A e α Centauri B. Le due stelle sono tra loro così vicine da apparire come un'unica stella se osservate dalla terra con un normale telescopio. La terza stella è invece Proxima Centauri, una nana rossa situata a maggiore distanza dalle altre due stelle α Cen A e α Cen B. Tra le tre stelle del sistema stellare Proxima Centauri è quella più vicina alla Terra (4,22 anni luce) ed è pertanto la stella più vicina al nostro pianeta dopo il Sole. Il sistema stellare Alfa Centauri è anche conosciuto con il nome di Rigel Kentaurus o Rigil Kent. E' il sistema stellare più vicino alla Terra, da cui dista 4,3 anni luce, ed anche uno tra i più luminosi. Con una magnitudine complessiva di -0,27 il sistema Alfa Centauri è la terza fonte luminosa più brillante nel cielo dopo le stelle Sirio e Canopo. Pur essendo meno luminosa di Sirio e di Canopo, la luminosità di Alfa Centauri può spesso rivaleggiare con quella di alcuni pianeti del sistema solare come Saturno e Marte. Il sistema stellare Alfa Centauri fu scoperto nel 1689 dalla città indiana di Pondicherry durante l'osservazione di una cometa. Soltanto nel 1832 si scoprì che il sistema stellare è anche quello più vicino alla Terra tramite la misura trigonometrica della parallasse. La terza stella, Proxima Centauri, fu invece scoperta nel 1915 da Robert Innes durante uno studio sul moto delle stelle α Cen A e α Cen B.