Nebulosa

La nebulosa è definita come un agglomerato interstellare composto da polvere, idrogeno e plasma, ed in alcune nebulose ci sono fenomeni di formazione stellare, come le nubi molecolari, le nebulose oscure e le regione H II; in altre la brillantezza deriva dalla luce emessa da una stella che transita al loro interno (nebulose a riflessione), altre ancora si originano a seguito della morte di una stella. Il termine deriva dal latino "nebula", ovvero "nuvola". La maggioranza delle nebulose sono diffuse, ovvero sono molto estese e non hanno contorni ben definiti, altre invece hanno confini ben precisi come le nebulose planetarie, le nebulose protoplanetarie, ed il resto della supernova.

Una nebulosa è una nuvola interstellare composta da idrogeno, polvere e plasma. In passato il termine nebulosa era utilizzato per indicare oggetti di grandi dimensioni. Le stesse galassie furono associate al termine di nebulose (ad esempio la nebulosa di Andromeda in riferimento alla galassia di Andromeda). Le nebulose sono ambienti spaziali idonei per la formazione delle nuove stelle. Gas, polvere e materia si aggregano tra loro per formare una massa maggiore, fino a diventare una stella. Il materiale residuo della formazione di una stella è invece la materia prima del suo sistema planetario.

Come nasce una nebulosa

Le nebulose si formano a seguito del collasso gravitazionale del gas situato nel mezzo interstellare o della materia scagliata via dall'esplosione di una supernova. Quando una stella ha perso gran parte della sua materia, aumenta la sua temperatura e l'emissione di radiazioni ultraviolette. La materia collassa su se stessa mentre il gas circostante si ionizza con la radiazione ultravioletta creando il plasma.

Tipi di nebulose

Le nebulose sono classificate nel seguente modo:

• Nebulose diffuse. Queste nebulose sono molto estese e sono visibili grazie alla luce emessa dalla nebulosa stessa (cd "nebulosa a emissione") o alla luce riflessa proveniente da altre stelle (cd "nebulosa a riflessione").
• Nebulose oscure. Le nebulose oscure non sono visibili grazie alla propria luce o a quella riflessa, bensì dal fatto d'essere situate dinnanzi ad altre stelle o ad altre fonti luminose (es. nebulose a emissione). All'occhio umano le nebulose oscure appaiono come immense nuvole nere nello spazio.

Foto di una nebulosa

Nella foto che segue possiamo ammirare la nebulosa oscura detta "Testa di cavallo"

La foto che segue ritrae invece una nebulosa a emissione, la nebulosa Fiamma, in grado di emettere luce verso l'esterno ed essere pertanto visibile direttamente.