Lichene

Il lichene è la simbiosi tra un fungo e un'alga verde o un cianobatterio. Il rapporto simbiotico consente agli organismi di sopravvivere in assenza di fonti esterne di cibo. L'organismo eterotrofo ( fungo ascomicete o basidiomicete. ) trae nutrimento dai composti organici prodotti dall'organismo fotosintetico ( alga verde clorofita o cianobatterio ). L'organismo fotosintetico, invece, trae l'acqua e i sali minerali dal fungo. L'organismo simbiotico che ne deriva, il lichene, può colonizzare ambienti anche molto secchi e inospitali ( es. roccia, colate laviche, corteccia degli alberi, ecc. ). L'acqua viene raccolta dal vapore acqueo nell'aria o dall'acqua piovana. Per sopravvivere necessita soltanto di luce, di aria e di sali minerali. I licheni sono un caso di simbiosi dei funghi con altri organismi viventi.

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Licheni come bioindicatori. I licheni sono considerati dei bioindicatori delle condizioni ambientali di un luogo. I licheni assorbono l'acqua dal vapore acqueo presente nell'atmosfera. In presenza di inquinamento atmosferico, le sostanze tossiche distruggono rapidamente l'equilibrio simbiotico su cui si basa il lichene.