Esopianeta

Un esopianeta è un pianeta extrasolare che non appartiene al sistema solare e che orbita intorno a una stella diversa dal Sole. E' anche detto exopianeta o esopianeta. Per quanto non si fosse mai esclusa la loro presenza nello spazio, il primo esopianeta venne scoperto soltanto nel 1995. Due astronomi dell'osservatorio di Ginevra, Michel Mayor e Didier Queloz, individuarono il pianeta 51 Pegasi-b in orbita intorno alla stella 51 Pegasi. Altre scoperte seguirono questa prima importante conferma, dal 1995 al 2005 furono localizzati altri duecento esopianeti. Fino ad oggi, si conoscono soprattutto pianeti di tipo gigante gassoso, che sono piu semplici da rivelare che i pianeti di tipo tellurico. Gli esopianeti si trovano in tutte le costellazioni. Soltanto nella nostra galassia esistono circa 100 miliardi di stelle e si pensa che ci siano almeno il 7% di esopianeti per ogni stella. Ci sarebbero dunque diecine di miliardi di pianeti extra-solari in attesa d'essere scoperti. La loro individuazione non è facile poiché non vediamo direttamente i pianeti extrasolari ma solo gli effetti particolari che producono sulle stelle. La difficoltà è dovuta in particolar modo dalla distanza e al conseguente debole bagliore dell'esopianeta che tende a confondersi con quello della stella. Come la Terra, i pianeti extrasolari hanno forma sferoidale e non brillano. Sono visibili nel cielo perche sono illuminati dalla propria stella.

20070425