Beni economici

I beni economici sono una nozione fondamentale degli studi economici. In genere, si definisce "bene economico" un qualsiasi oggetto materiale o immateriale, disponibile in quantità limitata, in grado di soddisfare un particolare bisogno. I beni economici materiali sono detti "beni in senso stretto". I beni economici immateriali sono detti "servizi". In questa definizione possiamo evidenziare i seguenti elementi:

• Scarsità. I beni economici devono essere scarsi. In caso contrario sarebbero considerati "beni liberi" e non sarebbero oggetto dello scambio economico in quanto il loro prezzo è pari a zero (prezzo zero). Soltanto i beni scarsi possono avere un prezzo di mercato "positivo".
• Disponibilità. Per avere un prezzo di mercato un bene economico deve essere disponibili sul mercato. In caso contrario non avrebbe luogo alcuna attività di scambio. I beni economici sono offerti dai produttori/venditori (offerta) ed acquistati da consumatori/imprese (domanda).
• Utilità. Il bene economico deve soddisfare un bisogno e generare utilità a chi lo usa/acquista. I beni privi di utilità non hanno alcuna ragione d'essere oggetto di scambio sul mercato.

Differenza tra beni economici e beni liberi

Le tre condizioni fondamentali del bene economico devono presentarsi contemporaneamente. Ad esempio, un bene utile non è detto che sia anche un bene economico. L'aria è un bene utile ma non è scarso. Tutti possono respirare aria senza doverla acquistare (per fortuna). Quindi l'aria è un bene libero ma non anche un bene economico. Allo stesso modo la scarsità non definisce da sola il concetto. Un bene scarso ma privo di utilità non è considerabile come bene economico. Il cibo, invece, è un bene utile e scarso. E' quindi soggetto ad avere un prezzo economico. Infine, un bene utile e scarso che non sia disponibile sui mercati non può avere un prezzo di mercato per mancanza di offerenti.