Paradosso di Platone

La storia della comunicazione può essere sintetizzata citando un famoso paradosso che vede per protagonista uno dei principali filosofi greci. Platone visse in un'epoca storica in cui l'umanità basava le sue forme di comunicazione sulla oralità e sulla scrittura. Quest'ultima era stata scoperta già nel IV millennio a.C. ma, ancora ai tempi di Platone, rappresentava una novità. Lo stesso Platone, notoriamente avverso alla scrittura, raccontò ai suoi discepoli la storia di Thamus, un re dell'alto Egitto, e del suo dialogo con il dio Theuth, inventore e autore di grandi innovazioni come la geometria, l'astronomia, l'alfabeto. Durante il loro incontro il dio Theuth iniziò a lodare l'invenzione della scrittura, di cui era il padre, esaltando la sua capacità di tramandare la conoscenza e la sapienza. Definendo la scrittura come il farmaco della lunga memoria. A questa osservazione re Thamus obiettò il contrario. Dal canto suo Thamus considerava la scrittura come la tomba della memoria umana e la fonte della dimenticanza, in quanto le persone avrebbero iniziato a fidarsi solo di ciò che è scritto senza guardare dentro di sé, sminuendo l'esperienza dei vecchi, dei maestri e dei saggi. Secondo Thamus (ossia Platone) la scrittura avrebbe portato non la sapienza, bensì una conoscenza senza insegnamento che a lungo andare avrebbe creato soltanto portatori di opinioni e non sapienti. Platone riteneva di grande importanza la comunicazione orale, l'unica in grado di tramandare la verità da maestro a discepolo. La diffusione della scrittura invece avrebbe creato un falso sapere e diminuito la memoria dell'uomo.

Il paradosso di Platone

Per esaltare i vantaggi dell'oralità sulla scrittura e diffondere i pensieri del maestro i discepoli di Platone si affidarono paradossalmente proprio alla scrittura. Soltanto grazie ai testi scritti, manoscritti, stampati e persino grazie a questa breve pagina web, oggi riusciamo a conoscere quello che Platone disse contro la scrittura. Un evidente paradosso nella storia della comunicazione che in ogni momento di cambiamento tecnologico divide gli uomini in contrari e favorevoli. Accadde così per Platone sulla scrittura, ai tempi di Gutenbergh sulla carta stampata e ai nostri tempi su Internet.