Gas naturale

Il gas naturale è un gas originato da formazioni geologiche o da sostanze organiche ed è una delle principali fonti di energia della società contemporanea. E' . Il gas naturale reagisce chimicamente (brucia) in presenza di ossigeno ed ha un potere calorifico di circa 9.000 kcal/m3. Può affiorare spontaneamente dal sottosuolo oppure essere estratto dai giacimenti sotterranei mediante perforazione. E' generalmente composto da gas metano (CH4) e da altre frazioni residue (idrocarburi, acqua, etano, propano, butano, pentano, azoto, idrogeno solforato, anidride carbonica, sostanze organiche ecc.). Come combustibile il gas naturale è molto utilizzato per la sua facilità di trasporto e di distribuzione capillare. Il gas naturale può essere trasportato in forma liquefatta nelle navi metaniere oppure in forma aeriforme all'interno di lunghe tubazioni dette gasdotti (o metanodotti). Nel primo caso il gas deve essere ritrasformato nello stato aeriforme in appositi stabilimenti di rigassificazione (cd rigassificatori) prima dell'utilizzo finale. Il gas naturale è utilizzato per il riscaldamento degli edifici e per la cucina, per usi industriali, per produrre energia elettrica (centrali elettriche turbogas) e per autotrazione (auto a gas). I principali produttori di gas naturale nel mondo sono la Russia e gli Stati Uniti.