Dati

I dati sono simboli che rappresentano la realtà. I dati sono associati sempre alla presenza di un descrittore che conferisce loro un significato. Ad esempio, il dato numerico 20 non ha alcun significato che, invece, assume quando lo si associa al descrittore "età". L'insieme dei dati e dei descrittori determina l'informazione che viene prodotta attraverso l'elaborazione dei dati. I dati sono memorizzati in appositi dispositivi hardware di memorizzazione informatica ed organizzati in archivi. L'insieme dei dati è anche conosciuto con il termine banca dati o base dati, in inglese database. I dati possono essere di due tipi:

• Dati digitali. I dati digitali sono grandezze che assumono valori in un insieme discreto. Il classico esempio di dato digitale è il bit che può assumere il valore binario zero o il valore binario uno.
• Dati analogici. I dati analogici sono grandezze che assumono valori in un insieme continuo. Un esempio di dato analogico è il voltaggio misurato da un voltometro elettrico o i segnali elettrici ( fonia ) che riproducono la voce in una conversazione telefonica.

Un dato è una descrizione elementare di una realtà. Il nome dato deriva dal latino datum (fatto). In informatica il dato è una informazione che può essere elaborata da un elaboratore elettronico (computer). I dati in entrata nel processo di elaborazione dati sono detti dati in input, quelli in uscita sono detti dati in output.

Più in generale, i dati possono esistere anche su supporti diversi da quello elettronico-digitale. Si pensi ad esempio ai dati contenuti in un libro, in una videocassetta magnetica ecc. I dati sono simboli che rappresentano una realtà.