Pannelli solari  I pannelli solari sono dispositivi tecnologici in grado di sfruttare l'energia solare trasformandola in energia utile per l'uomo. Questa definizione è sufficientemente generica per comprendere gran parte delle tipologie di pannelli solari. Tuttavia, non esiste un solo tipo di pannello solare bensì molti realizzati con diverse tecnologie e per rispondere a diverse esigenze. Per produrre energia elettrica si utilizzano i pannelli solari fotovoltaici. Questi ultimi si basano sull'applicazione del principio scientifico fotovoltaico e sono realizzati utilizzando come materie prima il silicio ed i semiconduttori. Un altro modo per produrre energia elettrica dall'energia solare è la tecnologia del solare termodinamico (o solare a concentrazione). Si tratta perlopiù di centrali elettriche di medie dimensioni in cui i pannelli solari sono degli specchi che riflettono e concentrano la luce solare verso un punto focale. L'ultima categoria di pannelli solari comprende i pannelli finalizzati ad utilizzare l'energia solare per produrre acqua calda. Questi ultimi pannelli sono detti collettori solari o pannelli solari termici.
I pannelli solari sono sistemi in grado di catturare la luce del sole e trasformarla in energia per riscaldare l'acqua sanitaria o per produrre elettricità. Questa guida introduttiva all'acquisto è rivolta a chi intende acquistare un impianto a pannelli solari, ma non ha sufficienti informazioni per decidere. Innanzitutto, occorre sapere che non esiste una sola categoria merceologica di pannelli solari, bensì due e sono molto distinte tra loro.
Con il termine "pannelli solari" si tende a comprendere entrambe queste due tipologie di prodotti. Si tratta tuttavia di una semplificazione, dovuta alla somiglianza dei due prodotti e al fatto di utilizzare come fonte l'energia solare. Il costo, la tecnologia e le finalità delle due categorie appena citate sono molto diversi.
 I pannelli solari fotovoltaici trasformano l'energia solare in energia elettrica (elettricità) da riutilizzare in tempo reale per alimentare i consumi elettrici di una casa (es. illuminazione, frigorifero, tv e ogni normale dispositivo elettrico). Possono essere impianti isolati o collegati alla normale rete elettrica. In quest'ultimo caso, qualora si produca più energia di quanto si stia consumando, l'impianto cede a credito l'energia alla rete elettrica. In caso contrario, attinge dalla rete elettrica per far fronte al fabbisogno (cd "conto energia"). Non vogliamo scendere nei particolari. E' importante soprattutto sapere che i pannelli solari fotovoltaici producono elettricità per la casa.
 I pannelli solari (o collettori termici) sono dispositivi in grado di catturare il "calore" dell'energia solare, al fine di riscaldare l'acqua sanitaria di casa. Non producono energia elettrica. I collettori solari termici possono riscaldare l'acqua di un serbatoio per i normali usi domestici (es. doccia, bagno, lavare i piatti). Alcuni collettori, più costosi e potenti, possono anche coadiuvare l'impianto di riscaldamento dell'abitazione. I pannelli solari termici più venduti sono generalmente destinati a riscaldare l'acqua sanitaria. E' quindi importante ricordarsi questa caratteristica.
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