Pannelli solari

I pannelli solari sono dispositivi tecnologici in grado di sfruttare l'energia solare trasformandola in energia utile per l'uomo per riscaldare l'acqua sanitaria o per produrre elettricità. Con il termine pannello solare si tende a comprendere diverse tipologie di dispositivi che, pur accomunati dalla somiglianza e dall'utilizzo dell'energia solare come fonte di energia, sono realizzati con tecnologie e per esigenze del tutto diverse. Per produrre energia elettrica si utilizzano i pannelli solari fotovoltaici. Questi ultimi si basano sull'applicazione del principio scientifico fotovoltaico e sono realizzati utilizzando come materie prima il silicio ed i semiconduttori. Per produrre acqua calda tramite l'energia solare si utilizzano, invece, i collettori solari o pannelli solari termici.

• Pannelli solari fotovoltaici. I pannelli solari fotovoltaici trasformano l'energia solare in energia elettrica (elettricità) da riutilizzare in tempo reale per alimentare i consumi elettrici di una casa (es. illuminazione, frigorifero, tv e ogni normale dispositivo elettrico). Possono essere impianti isolati o collegati alla normale rete elettrica. In quest'ultimo caso, qualora si produca più energia di quanto si stia consumando, l'impianto cede a credito l'energia alla rete elettrica. In caso contrario, attinge dalla rete elettrica per far fronte al fabbisogno (cd "conto energia"). Non vogliamo scendere nei particolari. E' importante soprattutto sapere che i pannelli solari fotovoltaici producono elettricità per la casa.
• Pannelli solari (collettori termici). I pannelli solari (o collettori termici) sono dispositivi in grado di catturare il "calore" dell'energia solare, al fine di riscaldare l'acqua sanitaria di casa. Non producono energia elettrica. I collettori solari termici possono riscaldare l'acqua di un serbatoio per i normali usi domestici (es. doccia, bagno, lavare i piatti). Alcuni collettori, più costosi e potenti, possono anche coadiuvare l'impianto di riscaldamento dell'abitazione. I pannelli solari termici più venduti sono generalmente destinati a riscaldare l'acqua sanitaria. E' quindi importante ricordarsi questa caratteristica.
• Pannelli solari termodinamici. Un altro modo per produrre energia elettrica dall'energia solare è la tecnologia del solare termodinamico (o solare a concentrazione). Si tratta perlopiu di centrali elettriche di medie dimensioni in cui i pannelli solari sono degli specchi che riflettono e concentrano la luce solare verso un punto focale.