Nuoto

Si definisce Nuoto quell'attività fisica che permette ad esseri umani ed altri animali di muoversi nell'acqua. In linea generale, il nuoto è un'attività ricreativa, che porta molti benefici al fisico ed alla mente (la mancanza di carichi e di pressioni elevate previene i danni alle ossa e alle articolazioni, mentre la resistenza opposta dall'acqua al movimento costringe i muscoli a un maggiore impegno, permettendo di ottenere un miglior tono muscolare) ma è anche uno sport competitivo. Il nuoto è conosciuto sin dall'antichità. Disegni risalenti all'Età della Pietra sono stati trovati nella "caverna dei nuotatori", nei pressi di Wadi Sora (o Sura) nell'Egitto sud-occidentale.

La nascita del nuoto moderno risale al 1837 a Londra. Nella capitale inglese si contano diverse piscine e la prima gara di nuoto di cui si abbia notizia: la National Swimming Society. Nel corso dell'ottocento gli stili di nuoto sono in piena evoluzione e ogni nazione ne possiede uno peculiare. Gli inglesi prediligono lo stile a rana e l'over, nuotato di fianco con un solo braccio.

Lo stile libero degli aborigeni nel Pacifico

Pochi sanno che lo stile libero, oggi utilizzato da tutti, è arrivato in Europa soltanto nella metà dell'Ottocento. E' da sempre praticato dagli indigeni del Pacifico e dagli aborigeni. Si diffonde in Europa con il nome di stile 'crawl'. Quello che attualmente conosciamo come 'stile libero' non è un vero e proprio stile di nuoto, bensì identifica la libertà del nuotatore di scegliere lo stile che preferisce nelle gare. Il 'crawl' è una derivazione dello stile trudgeon (o trudgen) dove il corpo è orizzontale e il nuotatore utilizza entrambe le braccia. Le gare tra i due stili, rana e crawl, si sono susseguite per l'intero Ottocento. Lo stile 'crawl' arriva anche negli Stati Uniti, dove viene importato dai fratelli inglesi Cavill. L'atleta americano Charles Daniels lo fa suo e lo adotta con grande successo alle olimpiadi del 1904 e del 1908, dove vince il bronzo sulle 440 yards e l'oro ai 100 stile libero. La superiorità dello stile libero non offusca comunque le altre gare di nuoto negli stili rana e farfalla (stile da cui si è poi evoluto lo stile delfino).

Oltre alle gare di nuoto, all'inizio del Novecento sono disputate anche gare di nuoto subacqueo e gare di nuoto a ostacoli, successivamente tolte dalle discipline olimpioniche.