Microcomputer Apple I

Apple I è il primo computer progettato dalla omonima casa costruttrice Apple. Il microcomputer Apple I (o Apple-1) è stato presentato nel 1976 all'Homebrew Computer Club di Palo Alto in California e commercializzato dalla Apple nel periodo dal 1976 al 1977 per una produzione complessiva di circa 200 unità. Nella metà degli anni '70 i microcomputer sono assemblati direttamente dagli acquirenti, i quali sono prevalentemente utenti esperti di elettronica ed assemblano da sé i vari moduli dei computer. A differenza di questi ultimi Apple I non è venduto in un kit di montaggio ma è una scheda madre già assemblata pronta all'uso. Pur essendo più semplice da montare il microcomputer Apple-I è comunque un microcomputer di prima generazione ed è privo di un design standard. Agli utenti spetta infatti il compito di acquistare o realizzare da sé il case esterno, la tastiera ecc. Per questa ragione i primi modelli di Apple-I ora esposti in musei dell'informatica sono spesso collocati all'interno di rudimentali case di legno.

Apple I è programmabile tramite una tastiera alfanumerica (non inclusa) e può visualizzare i risultati tramite un display video testuale su base monocromatica. La risoluzione del video era di 40x24 caratteri. Un'ulteriore particolarità dell'Apple I è la possibilità di collegare l'uscita video al televisore di casa. Un aspetto che rendeva ancora più semplice ed economico l'assemblaggio del microcomputer. L'utilizzo del display video è particolarmente innovativo per l'epoca. Prima del lancio del modello Apple I i microcomputer erano privi di tastiera e di display, i comandi di input si impartivano mediante interruttori mentre gli output erano visualizzati tramite luci a led. Altro aspetto vincente del modello è il costo contenuto rispetto alla concorrenza. Apple I utilizza l'economico chip MOS 6502 con una frequenza di 1 Mhz, un processore semplice ma più che sufficiente a svolgere le principali operazioni. Dal punto di vista hardware il modello Apple I è dotato di memoria ROM da 8 KB e da memoria RAM di serie da 4 a 8 KB espandibili fino a 48 KB. Nel 1976 il prezzo di lancio del microcomputer Apple I con 4 KB di memoria RAM (modello base) è di 666,66 dollari.