Meteorite

Il meteorite è un corpo solido caduto sulla superficie della Terra dallo spazio. Spesso il termine meteorite è utilizzato anche come sinonimo di meteoroide, tuttavia i due termini indicano due aspetti diversi. Il meteoroide è il corpo solido nello spazio, il meteorite è lo stesso corpo solido dopo essere caduto sulla Terra. Soltanto alcuni meteoroidi giungono sulla Terra trasformandosi in meteoriti. Nel processo di attraversamento dell'atmosfera l'attrito con l'aria genera un processo di riscaldamento sui meteoroidi. I meteoroidi molto piccoli ( micrometeoriti ) non si riscaldano eccessivamente riuscendo a raggiungere quasi intatti il suolo terrestre sotto forma di pulviscolo. I meteoroidi molto grandi, viceversa, subiscono un forte processo di riscaldamento che li vaporizza parzialmente o totalmente. Quando il meteoroide ha una struttura compatta e una massa superiore a 1 Kg, il corpo non si vaporizza completamente fino all'impatto al suolo ( meteorite ). I meteoroidi di medio-piccole dimensioni, invece, si vaporizzano completamente nell'alta atmosfera ( meteora ) senza mai raggiungere la superficie terrestre.