Legge di conservazione dell'energia

La legge di conservazione dell'energia afferma che la quantità totale di energia di un sistema isolato è costante. Tutte le forme di energia possono essere trasferite da un corpo ad un altro oppure trasformate da una forma di energia all'altra, tuttavia la somma totale dell'energia prima e dopo la trasformazione è sempre la stessa. La legge di conservazione dell'energia può essere sintetizzata nella seguente forma: "l'energia si trasforma, non viene né creata, né distrutta". Ad esempio, nella meccanica la somma algebrica dell'energia potenziale e dell'energia cinetica di un copro è uguale al lavoro.

L'energia potenziale di un corpo può trasformarsi in energia cinetica, e viceversa, ma la quantità totale dell'energia nel corpo resta costante. Al di fuori del campo di studio della meccanica la legge di conservazione dell'energia è conosciuta come principio di conservazione dell'energia che permette di ampliare il campo di applicazione all'equivalenza tra massa ed energia introdotta dagli studi di Einstein. In questa ultima interpretazione si parla di principio di conservazione della massa-energia.