Informazioni e sistema binario in un computer

Un computer è una macchina elettronica in grado di gestire ed elaborare le informazioni provenienti dall'esterno, fornendo come risultato una informazione elaborata. Per farlo il computer deve codificare l'informazione in un sistema semplificato. Il computer utilizza come forma dell'informazione il sistema binario, ossia la codificazione numerica a due cifre: 0 e 1. Queste due cifre sono chiamate bit. Per una macchina elettronica il sistema binario è la forma più efficace per elaborare l'informazione. Le due cifre binarie 0 e 1 (bit) sono associate allo stato acceso o spendo di un circuito elettrico. Per fare un esempio possiamo prendere in considerazione lo stato di una lampadina che può essere 'accesa' o 'spenta'. Non ci sono stati intermedi. Allo stesso modo un impulso elettrico può essere presente (1) oppure assente (0).

La serie di impulsi 0 e 1 (bit) è la migliore rappresentazione possibile della realtà dal punto di vista di un calcolatore che dovrà trattare le informazioni in sequenza. La forma utilizzata dal computer per elaborare le informazioni potrebbe però essere di difficile comprensione per l'utente esterno. L'uomo ha una rappresentazione della realtà molto più complessa. Basti pensare al pensiero concettuale. La stessa rappresentazione binaria può causare difficoltà di comprensione da parte dell'uomo, abituato a ragionare sul sistema a dieci cifre (sistema decimale) per il semplice fatto di possedere dieci dita in tutto (cinque per mano). Per questo motivo l'informazione in input (ingresso) e in output (uscita) di un computer deve essere sempre convertita nel comune sistema decimale al fine di agevolare la comprensione dell'informazione da parte dell'utente finale.