Fusione nucleare

La fusione nucleare è una reazione nucleare che consiste nell'unione di due nuclei di atomi leggeri in un atomo pesante. Nella fusione nucleare due atomi di trizio e deuterio (isotopi dell'idrogeno) sono fatti avvinare tra loro in uno spazio sufficientemente piccolo a far prevalere la forza di attrazione nucleare. I nuclei dei due atomi di idrogeno si fondono, dando origine a un atomo di elio e liberando verso l'esterno una elevata quantità di energia. La fusione nucleare è il processo utilizzato dalle stelle per generare energia in un ambiente a milioni di gradi di temperatura. Gli scienziati hanno scoperto il modo di ricreare la fusione nucleare in una forma non controllata con la realizzazione della prima bomba a idrogeno. Negli ultimi decenni gli studi scientifici sono concentrati nella ricerca della fusione nucleare controllata che permetterebbe di utilizzare la tecnologia come fonte dienergia per la produzione di energia elettrica. La fusione nucleare utilizza l'idrogeno come materia prima, un elemento chimico disponibile sulla Terra in quantità elevate, pertanto una sua applicazione tecnologica nel settore delle fonti energetiche risolverebbe del tutto il problema dell'esaurimento delle fonti di energia fossili. Inoltre, a differenza delle attuali centrali nucleari basate sulla reazione della fissione nucleare, la fusione nucleare permetterebbe di produrre elettricità dall'energia nucleare senza produrre scorie radioattive. Tuttavia, le attuali conoscenze scientifiche e tecnologiche non consentono ancora lo sfruttamento dell'energia a fusione nucleare per la produzione di elettricità. La fusione nucleare degli atomi di idrogeno richiede una temperatura di milioni di gradi. Il costo per ricreare tali temperature negli impianti potrebbe essere superiore al ricavo ottenibile dall'energia prodotta dagli stessi. Inoltre, non esiste alcun materiale solido in grado di resistere a temperature di milioni di gradi. Nelle sperimentazioni in corso la fusione nucleare calda è ottenuta mantenendo gli atomi di idrogeno sospesi, ossia lontani dalle pareti dei macchinari, tramite l'azione di campi magnetici o di laser. Nel sud della Franciaè stata realizzata dalla comunità internazionale una prima centrale a fusione nucleare (Iter) con finalità sperimentali. Oltre alla fusione nucleare calda una parte della comunità scientifica si è dedicata alla ricerca della fusione nucleare fredda ottenibile a basse temperature. La fusione nucleare non va confusa con le centrali nucleari attualmente esistenti sulla Terra che basano il loro funzionamento sulla reazione a fissione nucleare.