Energia solare in superficie

L'energia solare arriva sulla superficie terrestre dopo essere stata riflessa o assorbita dall'atmosfera terrestre. L'energia solare sulla superficie terrestre è di circa 4,8 x 10⁹ J / anno. A questa frazione di energia si aggiunge l'energia prodotta dalla Terra stessa (energia geotermica). La frazione di radiazioni solari che oltrepassa l'atmosfera contribuisce al riscaldamento globale e contribuisce ad alimentare il ciclo dell'acqua e la fotosintesi clorofilliana delle piante. L'energia solare produce è anche un fattore determinante per la nascita dei moti convettivi dell'atmosfera. L'intensità della radiazione solarie varia in base alla latitudine, ha il suo picco massimo nelle zone equatoriali e sub-equatoriale, riducendosi progressivamente man mano che ci si sposta verso i poli. La quantità di energia solare in caso di irraggiamento perpendicale alla superficie è stimata intorno a 1.000 W/m² al livello del mare.