Energia solare in atmosfera

L'energia solare è una fonte di energia rinnovabile derivata dalle radiazioni emesse dal Sole che giungono sul nostro pianeta. La Terra riceve in un anno circa 5,4 x 10²⁴ J di energia dal Sole. Considerando l'area del cerchio massimo questo equivale a 1.367 W/m² (costante solare) nella parte superiore dell'atmosfera terrestre. Questa energia non è però sfruttabile direttamente, salvo che per applicazioni orbitanti, in quanto soltanto una parte dell'energia solare raggiunge la superficie. Circa il 45% dell'energia solare presente in atmosfera raggiunge il suolo terrestre. La restante parte è assorbita (20%) o riflessa verso lo spazio esterno (35%) dall'atmosfera e dalle nuvole.