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Energia solare  L'energia solare è l'energia proveniente dal Sole. Il Sole irraggia il nostro pianeta per una potenza di circa 180 mila miliardi di kilowatt. Una parte dei raggi solari viene riflessa dall'atmosfera terrestre verso lo spazio esterno. Complessivamente, giunge fino alla superficie terrestre circa 1 kilowatt di energia solare per metro quadro. L'energia solare è alla base dell'origine dell'energia sulla Terra ed è una fonte di energia primaria. A differenza delle fonti di energia fossili l'energia solare è considerata inesauribile in quanto si basa sul concetto di flusso anziché di stock. Lo sfruttamento dell'energia solare non riduce la sua disponibilità futura in termini di flusso ed classificata come fonte di energia rinnovabile. Dal punto di vista tecnologico l'energia solare può essere utilizzata come fonte di energia per produrre riscaldamento ed energia elettrica. Le principali tecnologie che consentono lo sfruttamento dell'energia solare sono le seguenti:
In tutte le tecnologie sopra citate si utilizzano dei particolari strumenti detti pannelli solari. Nella tecnologia fotovoltaica i pannelli solari sono costruiti utilizzando dei materiali semiconduttori (silicio) in grado di trasformare direttamente l'energia solare in energia elettrica. Nella tecnologia a collettori solari e nel solare a concentrazione si tratta, invece, di pannelli solari termici in grado di utilizzare il calore dei raggi solari al fine di produrre energia utile per alimentare una turbina o per riscaldare l'acqua. Nei collettori solari i raggi sono catturati dalla superficie dei pannelli solari per riscaldare un liquido termovettore. Nel caso del solare a concentrazione, infine, i raggi solari sono catturati da una serie di specchi che li riflettono e li concentrano verso un unico punto focale (caldaia) generando, in tal modo, elevate temperature. Alle tecnologie sopra citate va aggiunto lo studio nel settore della fotochimica che indaga sulle possibili applicazioni della bioconversione dell'energia solare in energia chimica tramite il processo di fotosintesi.
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