Dolmen

I dolmen sono megaliti del neolitico costituiti da pietre infisse nel suolo che sorreggono una tavola di pietra orizzontale. Lo stesso nome dolmen deriva dall'unione delle parole bretoni taol (tavola) e men (pietra). La tavola di pietra orizzontale è anche detta tempio cosmico e rappresenta la volta del cielo. Sono monumenti sepolcrali, tombe individuali o collettive, a camera singola. In alcuni casi i dolmen sono anche parte di complessi architettonici più grandi, come nel caso di Stonehenge (Gran Bretagna) ed hanno funzioni astronomico-religiose. I dolmen sono realizzati in pietra grezza e, in alcuni casi, appaiono sulla roccia delle incisioni concentriche o figure umane schematizzate. In origine i dolmen sono anche parzialmente ricoperti da un tumolo di protezione. Le tombe a camera collettiva sono spesso riutilizzate per periodi di tempo molto lunghi, probabilmente ad uso delle stesse famiglie, e talvolta anche per diversi secoli. Essendo monumenti sepolcrali di prestigio è probabile che siano destinati soltanto agli uomini più importanti delle comunità. Oltre ad avere una funzione di sepoltura i dolmen rappresentano la volontà degli uomini di segnalare l'ingresso in una zona sacra. Nel neolitico i dolmen, come anche i menhir, si presentano all'occhio del viandante come opere maestose ed imponenti che colpiscono ed incutono timore e rispetto. Sulla base dei reperti archeologici è anche probabile che tali sepolcri collettivi siano luoghi ove viene svolta la funzione religiosa della comunità, un luogo ove tutti si raccolgono intorno agli avi per poter soddisfare i propri bisogni di spiritualità. Nel corso dei secoli successivi si perde completamente la memoria dei dolmen, i quali cadono in un profondo stato di oblio e di mistero che ancora oggi li avvolge. Spesso i druidi delle popolazioni celtiche, pur non avendo alcun contatto con le popolazioni che li hanno innalzati, continuano ad utilizzarli come luoghi sacri per praticare le proprie funzioni religiose. Da questa pratica celtica, molto più recente rispetto alla costruzione dei megaliti, deriva l'attuale visione occidentale dei dolmen come luoghi magici e misteriosi. I dolmen sono realizzati dall'uomo nel neolitico e nell'eneolitico in Europa, tra il V e il III millennio avanti Cristo, in particolar modo in Francia, Spagna, Italia, Irlanda e Gran Bretagna. I dolmen sono rinvenuti anche in estremo oriente dove la pratica di innalzarli si prolunga fino al I millennio avanti Cristo.