Differenza storia e preistoria

La preistoria narra le vicende umane anteriori all'invenzione dell scrittura. Lo studio della preistoria si basa prevalentemente sull'archeologia e sulla ricostruzione determinata dai ritrovamente fossili. E' impossibile ricostruire singoli fatti della preistoria. Si possono soltanto delineare i tratti elementari della società umana e l'evoluzione dell'uomo, con grande margine d'incertezza e di dubbio. La storia narra le vicende degli uomini a partire dall'invenzione della scrittura, datata all'incirca intorno al 3000 a.C. in Egitto e in Mesopotamia. La scrittura ha consentito di tramandare nel tempo documenti e testimonianze del passato, consentendo una ricostruzione sufficientemente precisa dei fatti. Lo studio della preistoria diventa una disciplina autonoma e distinta dalla storia nel corso del XIX secolo. I diversi metodi di indagine hanno spinto alla separazione delle due discipline di studio. In precedenza l'origine dell'uomo era un argomento relegato al mito e alla religione. Con la scoperta del continente americano l'uomo europeo entra in contatto con civiltà native fino ad allora sconosciute e gli scienziati iniziano ad interrogarsi sulla vera origine e sul passato remoto dell'uomo. Il mito e la religione non sono più sufficienti a fornire una spiegazione valida. Il progresso scientifico e culturale del Settecento permette agli scienziati ad affrontare il problema con metodo scientifico. La scoperta del cranio dell'uomo di Neanderthal nel 1856 e la teoria sull'evoluzione delle specie di Charles Darwin contribuiscono alla nascita dell'antropologia. La preistoria esce definitvamente dal campo di studio del mito, della religione e della storia per diventare una materia di studio autonoma e indipendente dalle altre, finalizzata ad indagare sullo sviluppo della civiltà dalle sue remote origini fino alla nascita della scrittura.