Definizione di materiali

Si definiscono 'materiali' tutti quegli elementi necessari per costruire oggetti in grado di soddisfare i bisogni e le esigenze dell'uomo. Sono da intendersi come materiali quelle materie indispensabili per compiere un determinato un lavoro, dette 'input' del processo produttivo, senza le quali una determinata attività produttiva non può essere portata a termine. Il termine deriva 'materia'. Esempi di materiali di impiego comune sono il legno, i metalli, la plastica, i tessuti, il vetro, la carta, la ceramica ecc. La disciplina scientifica che si occupa dello studio dei materiali è la scienza dei materiali.

Origine dei materiali

I materiali sono ricavati dalle risorse naturali in modo diretto o indiretto. I materiali ottenuti in modo diretto possono essere utilizzati nel ciclo produttivo al loro stato di risorsa naturale, in quanto si presentano già disponibili senza alcun bisogno di ulteriore lavorazione. Si pensi ad esempio al legno da ardere, all'acqua potabile delle sorgenti ecc. I materiali ottenuti in modo indiretto, invece, possono essere utilizzati nei processi produttivi soltanto dopo essere stati preparati e lavorati. Non possono invece essere utilizzati al loro stato di risorsa naturale. Si pensi ad esempio alla benzina come prodotto della raffinazione del petrolio, all'acciaio come prodotto della metallurgia del ferro ecc.

Tipologie di materiali

I materiali possono essere classificati in diversi modi. Un criterio comune di classificazione si basa sull'associazione del termine con quello del settore in cui i fattori produttivi saranno utilizzati. Ad esempio, i materiali da costruzione raggruppano tutti gli input produttivi del settore edile.