Dato

Un dato è una descrizione elementare di una realtà. Il nome dato deriva dal latino datum (fatto). In informatica il dato è una informazione che può essere elaborata da un elaboratore elettronico (computer). Più in generale, i dati possono esistere anche su supporti diversi da quello elettronico-digitale. Si pensi ad esempio ai dati contenuti in un libro, in una videocassetta magnetica ecc. I dati sono simboli che rappresentano una realtà.

Differenza dato e informazione

Il dato non va confuso con l'informazione. I due termini non sono sinonimi. L'elaborazione dei dati permette di conoscere una informazione, mentre il dato da solo non ci consente di descrivere una realtà. Ad esempio, una serie di numeri non dice nulla sulla informazione da loro veicolata. Al contrario, elaborando i dati con un descrittore possiamo dare un significato alla serie numerica. Ad esempio, abbinando alla serie di numeri il descrittore "temperature" otteniamo una descrizione della realtà. Soltanto in quest'ultimo caso possiamo parlare di informazione.

Dati e descrittori

Per fare un altro esempio pratico di dati possiamo scrivere una serie di numeri come 25, 28, 30, 21. Il dato grezzo, tuttavia, non è di per sé sufficiente a descrivere una realtà. A cosa si riferiscono i dati dell'esempio? Ai voti di un esame universitario? Al numero di assenze in un anno? Agli anni degli studenti in una classe? Il dato grezzo assume un significato soltanto se viene abbinato ad un "descrittore". Possiamo, quindi, abbinare i dati grezzi (25,29,30,21) al descrittore 'voti'. Quando un dato è abbinato ad un descrittore si ottiene una "informazione" ed è rappresentativo di una determinata realtà.