Cometa

La cometa è un piccolo corpo celeste, un asteroide composto per la maggior parte di ghiaccio con mescolati aggregati di polvere e vari minerali. Le comete hanno l'orbita che si estende oltre quella di Plutone, e solo quelle che entrano nel Sistema solare interno sono visibili all'uomo. Il termine cometa deriva dal greco κομÞτης (kométes), cioè chiomato, e le loro dimensioni variano dalle centinaia di metri fino a quaranta e più chilometri. Se una cometa si avvicina al Sistema solare interno, con il calore che aumenta i suoi strati di ghiaccio più esterni si sciolgono, le correnti di polvere e gas prodotte formano un'atmosfera attorno al nucleo definita chioma, dove la forza esercitata dalla pressione di radiazione del Sole e dal vento solare, portano al formarsi di un enorme coda che punta in direzione opposta al Sole.