Città orbitante

Una città orbitante è una stazione spaziale abbastanza grande da ospitare migliaia di persone. La sua realizzazione potrebbe derivare dall'evoluzione delle attuali stazioni spaziali. È attualmente una delle ipotesi più realistiche per il futuro. A differenza dei viaggi interplanetari non implica enormi distanze da colmare e si presta a diverse utilizzazioni pratiche. La vicinanza alla Terra della stazione orbitante favorisce gli interventi di costruzione e di assistenza. Al momento nessuna nazione ha in progetto di costruire una città orbitante. È però probabile che la sua realizzazione sia un passo intermedio dell'uomo prima della colonizzazione di Marte. Le città orbitanti potrebbero anche trasformarsi in una sorta di veicolo spaziale per colmare le lunghe distanze interplanetarie senza eccessivi disagi per chi è a bordo. Il progetto di costruzione di una città orbitante diventerà fattibile se l'uomo riuscirà a perfezionare i prodotti della robotica. È infatti probabile che la realizzazione di simili opere sia effettuata da robot o droni prima di ricevere uomini a bordo. Oltre che avanposti della futura colonizzazione spaziale le città orbitali costituirebbero un luogo privilegiato di osservazione scientifica oltre che un luogo di sicurezza per alcune persone in caso di disastri planetari. Verso tale direzione si sta muovendo anche il settore del turismo spaziale. La realizzazione di una città orbitale è ipotizzabile alla fine del XXI secolo o agli inizi del XXII secolo.